话说那郑客人上了楼，见到提水伙计，就摸出银角子，引那伙计说话。

    那伙计见了,恨不得将肚肠倒出来，再换些银,谁知那青衣小官人只问贵东家在哪，又说自家肉禽积压,只得来转卖。那伙计回道：“东家在月桂阁议事哩,客人若是着急，去寻杨管事也可”。

    青衣小官问得月桂阁位置,又说怕被同行晓得行径,断了门路,特地拿出五两银封口。提水伙计连连点头，恨不得用浆糊黏住,以表诚心。那青衣小官只是微微一笑，将银子往外一抛。等伙计拾起来，那官人已不知去向了。

    原来那郑小哥闪身到月桂阁隔壁,拿出一只听管，寻到最佳位置，便偷听起来。只听得丁管事道：“…那花魁拿出乌金丸，给赵姓公子吃了，过了片刻，巨物隆起，两人就成了好事”。

    又说：“乌金丸只做了五百粒，剩的不多哩。若咱有方子，制它个几千丸，就算每丸损点利，也能压过王家”。

    丁管事话刚落，一个温言温语的道：“但这乌金丸要等三年哩，年后就要和她家成事，竟得让我卧薪尝胆么”。

    又一个骄矜的道：“真是三年么，我怎得不信reads;。这东西也就个三四旬，和着些香料腌制即可”。

    丁管事问道：“郎君既晓得乌金丸制法，那方子不要也罢”，那骄矜声音回道：“我也是明得大概，怎会晓得细节。那松花…咳咳，乌金丸的方子先弄来，她家的乌金丸有奇效，说不得加了甚么草药”。

    温言温语的忙道：“八郎，我精通药材哩，到时过来帮衬”，那骄矜声音拒绝道：“你呆在药铺就好，别跑来跑去让人疑心”，又寻由头遣走丁管事。

    郑小哥继续细听，却听得屋内两人压低了声。那温言温语的道：“心肝，我为你骗那女娘，你当真只想要王家酒楼么”。

    那骄矜声音道：“当然，温大哥你疑我作甚”，那温大哥道：“年后过了礼，洞房花烛起来，又怎得避过？那女娘也不是蠢钝的，到时发现可咋办”。

    只听那骄矜小官道：“我晓得你不喜女娘，花烛前灌醉王骚狐，找个人去替你，谁能发现”。温大哥沉默片刻，劝道：“八郎，替我的人若漏了口风，可不攀扯出我们”，那八郎笑道：“所以我去最好，等破了那骚狐的身，她就退不得亲，到时咱们架空她家，我吴家可不临安第一”。

    那温大哥半晌无言，八郎道：“温哥哥，我晓得你心里不爽利，可那狐狸是有天命的，谁夺她元阴，谁家就能富贵哩。我为你甘愿在下面，你就不肯帮我么”。

    又道：“你也晓得我家迎客楼和她家打擂台，我上门提亲定是不成，才求你帮忙。我只是个庶出，若不干番事业，攒不了家产。若咱得了王家酒楼，卖后一同奔去他乡，做对神仙眷侣，可不好么”。

    郑小哥听得目瞪口呆，又等了一会，没听那温大哥说甚，却听得八郎喘息起来，又一阵桌响椅摇，那温大哥后来还吼了一声。

    郑小哥急忙拔下听管，揉着耳朵，心内抱怨：“都说看了非礼长针眼，不知我这听了非礼的长甚么”，又心疼嫣娘所遇非人，忙忙往清波门赶去。

    先不谈南县清波门琐事，只说说那出门在外的张小九三人。原来那日车夫淋了一身污物后，被鸟粪蚀了面皮，心中怒气冲冲，只赶小九三人下车。

    小九三人被半路扔下，都求那车夫先带进镇子，好歹也是顺路。谁知那车夫朝小九啐了一口，骂道：“你这厮也不知干了甚么欺男霸女的事，惹得老鸹一路追，又偏偏只坑了我，真是老天没眼”。

    “我面皮被蚀，要赶去寻医馆哩，车钱就当是药钱，你们公母仨去雇别人罢”，说完头也不回地走了。小九去追，车夫猛抽那驴，一会儿就不见了。

    桂姐气得大骂：“谁欺男霸女，该不会你惹了那老鸹”，又抱怨：“整整十两银哩，说是一路送到建康留都，全被他赖了”，小九追得气喘吁吁，坐在路边，等那两人赶上，三人商量之后打算。

    捧珠累得满头汗，边说边喘：“我看快要日落，咱们先寻个地儿安顿罢”，桂姐说道：“这四周没甚人家，要不再往镇子走走”，捧珠道：“我也想走，可这脚挪不了”。

    小九与桂姐细细看去，原来那对小脚刚才走得甚急，已渗出血来。这捧珠行户出身，本按着清倌模样教导，只是琴棋书画样样蠢笨，才贬做岑行首的贴身丫鬟。虽说没学到什么技艺，一双小脚却缠得瓷实。

    小九和桂姐都是天足，跑一段路也不算甚。捧珠心疼那钱，也小跑一段，却把脚扭肿，等蹭着过来，已流出血来。小九两人急忙告罪，又要背着捧珠走，谁知两人都是女子，没甚力气，没走几步就踉跄不前，只得放下捧珠来。

    捧珠见自己拖累小九，急得直捶那小脚。小九急忙拦住，和桂姐四臂作了个人轿，抬着捧珠往前走，却是走百步就得歇息一次，直到日落也没走远。

    三人都肚饿口渴，却不敢分头寻人家，只得坐下歇息reads;。本以为要露宿野路，却见一个老丈赶着个驴车，悠悠从来路行来。

    小九忙上去唱了个喏，求那老丈顺路带上自家，那老丈道：“小官人，我这驴车还能坐下两个，剩下的得跟着跑”，小九笑着应承，扶捧珠上车，又叫了桂姐，最后把行李搬上去。

    捧珠桂姐等小九上车，却见她跟着跑起来，忙叫老丈停下。那老丈道：“小娘子不知哩，我这驴弱，若再上一人就走不动了，才劳烦你们兄长跑动”，桂姐忙道：“那是我主家，这是娘子哩”，那老丈忙忙告罪，说是老汉眼拙，竟认错了。

    那老丈见小九跟得吃力，便让驴跑得慢些，又和小九闲话两句，句句妥帖，不禁叹起来：“老汉我这些年，没见过像你这等疼惜女娘的好后生。今日你们去我家休息一夜，明儿再赶路罢”，喜得小九连连道谢。

    那老丈赶了七八里路，进个村子，又走了片刻，停到一家门口。门里有人听得驴叫，忙去开门，却看见几个面生的男女，只得怔怔站在那里。

    小九正不知如何称呼，老丈笑道：“这是大孙，呆头呆脑，小官人不要见怪”，那小哥听了，憨笑挠头，招呼几人进来。

    小九跟那老丈进了院子，见过老丈的儿子，就跟着上桌。捧珠两人随着媳妇们，自去灶下。

    老丈的大儿本暗地埋怨，老父怎得带生人进来，却见那小官人甚有礼数，又暗中塞给自己一吊钱，求大哥明日寻个车马。那大儿握着制钱，满脸堆笑，说定寻个老成的车把式，张小哥放心罢。

    那大儿得了钱，立时唤来媳妇，给桌上添道肉菜。等饭过三巡，叙起话来，那张小哥说话甚是得心，连二弟三弟都听住了。

    那大儿听得小九是个饭馆账房，陪娘子去留都探亲，便道：“张小哥，你好不晓事。那留都虽说被岳家军平定，却不时有金人探子捣乱哩。那里七八年前血海一片，现在屯着军，你那亲眷也该搬走了罢”。

    小九回道：“我是前月接到信，才去探那亲眷。近来在临安谋生，只听得前几年韩将军镇江战败，岳将军长江大胜，今年又传闻要议和，其他的事竟不晓得”。

    小九说完这话，那二儿竟沉了脸，骂道：“你们这些临安行都的，只晓得赚银，一点也不管北面人的死活”，小九被骂得愣住，只求助地望向老丈。

    那老丈喝住二儿，叹气道：“张小官不知，我家本在山东，父子四人来南边收货，竟发了祸事。家乡回不去，遍托人也问不得消息，本以为官家能发兵北上，却一年年蹉跎，只得给孩儿们娶亲，落户在此”。

    又抹泪道：“别说官家，去临安城内一逛，那些商户小民，早忘了旧年惨事。那清波门清河坊之地，随便问个开店的，都要议和。整城人忙着赚钱消受，谁顾得北面人死活”。

    张小九听得，心下难过。王家是商户，自是盼着安生日子，若大举北上，苛捐杂税成倍上涨。那些将领，除了几个能臣名将，剩下的都要喝兵血，若是那税给了他们，真是不甘心。

    可站在北面人角度看，妻子女儿全折在那里，也不知是死是活，又见官家一路逃跑，早就满腹怨气。

    那官家刚即位时还主战，没几年就想议和，罢免李纲，宗泽，从建康逃到扬州，又到临安。

    近年临安歌舞升平，不仅朝廷，连多数苟活小民也想忘了旧事。

    人已死了，那就罢了，活人还得活，那些主战的，大多是衣食无忧。若问个饿肚子的，只想少收些税，战不战的，都没肚子重要哩。

    老丈四人在临安城内听得这话，心里气愤，只恨南边商家逐利，小民愚钝。又因内囊不多，才在郊区寻个村儿住下。如今听小九是临安商户，便心内不悦起来。