药勿葛部在塔纳落脚已经过去两个月了，这段时间部众们竖起了帐篷，建好了羊圈马棚，在营地外围也树起了木栅箭楼，可萨部承诺的羊群口粮和箭矢也已经送过来了。经历艰辛的长途跋涉，部众们在自己的新家里好好的修生养息，每当太阳落山，牧人驱赶着羊群和马群回到部落，女人们要么开始准备晚饭，要么痛打因为顽皮不肯回家的小孩，一幅和平安详的生活场面。

    佩彻涅格人的阴影就像一把达摩克利斯之剑随时选在药勿葛人的头上，昆不勒不仅要弄清楚自己将要面对的敌人到底有多强大，还要弄清楚现在周边各方势力的情况。所以昆不勒以出售部落猎取的毛皮为借口，来到了巴坦——可萨人治下的一个沿海墟市，离可萨部王帐所在的萨克尔（和可汗同名）不远，亚速海周边的势力往往在这里进行交易，并探听情报。

    昆不勒只带了几个随从，没有亮明自己的身份，看上去和附近的猎户没有什么区别，在用一张毛皮抵掉税金以后就很顺利的进入墟市。巴坦是很久以前希腊人建立的殖民点，后来战火连绵，希腊人早就离开了这里，但是周边各族还是把在巴坦进行交易的习惯保留了下来。墟市里人来人往，摩肩擦踵，有卖各式武器的，有卖铠甲马具的，还有卖毛皮特产的，甚至包括来自拜占庭帝国的精巧器具、鎏金首饰，或者是阿拉伯帝国贩卖来的各式香料、奢侈象牙。在墟市里各种语言问价讲价的声音此起彼伏，构成了一幅热闹繁华的场景。陡然从地广人稀的草原来到拥挤的墟市，昆不勒觉得有种不真实的感觉，当然他也没忘了自己来这的目的。

    “尊敬的客人，请问您要选购点什么？”有人主动的向昆不勒一行搭话，昆不勒扭头一看，说话的人穿着一身白色的亚麻长袍，一头栗色的卷发，头顶带着一顶小帽，男子见昆不勒在打量自己，主动抚胸为礼，“来自拜占庭的商人约书亚向您致意”，昆不勒点点头，“你好约书亚，我叫昆不勒，来自塔纳的游牧人”。

    约书亚把昆不勒一行请入店内，殷勤的介绍着自己的商品，昆不勒微笑着说“实际上我和同伴是来卖几张毛皮，然后打听点事的”。

    “请问您要打听什么事呢？尊敬的贵人”

    昆不勒惊讶的问到：“你怎么看出我是贵人的？”事实上今天昆不勒为了掩饰行踪，穿的是最普通的牧民衣服。

    约书亚微微一笑：“您看，您的随从一看就是最精锐的战士，而您自己虽然衣着普通，但是自然而然就走在最前端，刚才我请您进屋，您也是领头昂然而入，说明您是一行人的头领，平时也是高贵的贵人。”

    昆不勒哈哈一笑：“你就是传说中的犹太人吧？早听说犹太人善于做生意，今天一见果然名不虚传。实际上我是药勿葛部的可汗昆不勒，今天我来到这里，是想打听一下周边各方势力的情况，尤其是佩彻涅格人的近况。”

    约书亚略一惊讶，“原来您就是最近迁徙到塔纳草原的药勿葛部落的可汗！您的英名已经传遍了四方，即使是我这个卑微的商人也听说过了。”

    昆不勒摇摇头，“约书亚，这种恭维就免了吧，药勿葛部才迁来不久，我也是初来乍到，哪有什么英名。听说你们商人行走四方，肯定见多识广，你能给我讲讲周边的情形么？作为合作，我们药勿葛部平时采购和出售的货物都可以和你合作”。

    约书亚眼睛一亮，虽然药勿葛部才来不久，但是好歹是几千帐的部落，平日人吃马嚼的，这笔生意包赚不赔啊！约书亚想到这里，打叠起精神，恭敬的问道：“请问尊敬的可汗，您想了解哪方面的情报？”

    昆不勒沉吟道：“首先是佩彻涅格人，我听说佩彻涅格人在和什么基辅罗斯打仗，不知道战况如何？还有据说佩彻涅格是一个大部落，但是具体有多大我不清楚，你知道大概的人口数量么？此外最好能够告诉我周边的国家和部落现在是怎么个情况。如你所知，我们是从东方迁徙而来，对现在的情况不太了解。”

    约书亚想了想，说道：“那咱们从佩彻涅格人先说起吧，其实佩彻涅格人和你们一样，都是从东方迁徙而来，就是比你们早了一两百年而已。佩彻涅格人西迁以后，对草原上一直生活着的马扎尔人、保加尔人、库曼人等等部落或战争或联盟，逐步形成了现在的佩彻涅格部。佩彻涅格人野蛮好战，一般拜占庭帝国将其视为可怕的蛮族，大概就是这样。”

    昆不勒问出了一个他最关心的问题：“佩彻涅格人有多少人口？”

    约书亚肯定得回答：“具体不好说，但是肯定不会少于十万帐。”

    十万帐！即使是自诩豪勇的昆不勒也被这个数字震惊了。十万帐是什么概念？轻松可以派出十万铁骑！如果全力动员，把健妇这种次一级的战斗力算上，可能最高能够动员五十万铁骑！和这个让人目眩的数字相比，两万帐的可萨部显得如同蚊子一样微不足道，至于只有四千帐的药勿葛人，根本什么都不是。一想到十万骑这个数字，昆不勒觉得自己从小经历的部族战争完全是小孩过家家的游戏而已，四千对五十万，任何智力正常的人都知道没有丝毫胜算。昆不勒扭头看了看自己的几个随从，他们每个人的脸上也都清楚的写着恐惧和沮丧，但是昆不勒并不打算责备他们，面对如此强大，几乎不可能战胜的敌人，任何人都会感到发自心底的畏惧和无力感。

    昆不勒心中还有一丝侥幸，说不定是约书亚夸大了佩彻涅格人的实力呢？要知道如果真的能够派出十万骑兵，佩彻涅格人可能早就踏平传说中富庶务必的拜占庭了，可是据昆不勒所知，佩彻涅格人还局限在黑海北岸的草原上。“如果佩彻涅格人有这么强大的实力，为什么不去攻打拜占庭”，昆不勒问到。

    “佩彻涅格并不是一个联系紧密的部落联盟，准确的说真正的佩彻涅格人可能只有两万帐左右，其他的都是保加尔人、马扎尔人、阿瓦尔人、库曼人等等，佩彻涅格人在联盟中反而属于少数，所以联盟中的其他部族并不愿意无条件的听从佩彻涅格人的指挥，佩彻涅格人的可汗也只能指挥自己的部族。我听说佩彻涅格人发动战争的时候，有的部族甚至可以表态不参与，只要他们不惧怕佩彻涅格人的报复的话。就算发动战争，各部族的人肯定也是自行其是，听说佩彻涅格联盟平时并没有专门负责军事的贵人，只有当战争发生，才临时推选，这估计也是其他部族害怕被吞并的私心吧。而且在佩彻涅格人的西方，有一个国家叫做基辅罗斯，听说他们的国王死于佩彻涅格人的偷袭，和佩彻涅格是不死不休的死敌（作者：基辅罗斯的英主斯维雅托斯拉夫一世）。不过听说基辅罗斯在战场上的局势很不乐观，或许很快他们就会吃一个大败仗。”约书亚想了想，耸耸肩回答道。

    “基辅罗斯败亡之时，就是佩彻涅格人铁骑东向之日！”，昆不勒默默下了判断。“那么约书亚，能告诉我其他势力的情况么？”

    约书亚笑着说道：“如您说见，我就是一个走南闯北的商人，所以周边的情况多少还是知道一点的。亚速海周边主要就是可萨人、你们药勿葛人、佩彻涅格人以及遥远西方的基辅罗斯。在亚速海的南方，就是浩瀚的黑海，在黑海的周边主要是格鲁尼亚王国、阿兰人、拜占庭帝国以及保加尔人、马扎尔人等等。一百年前伟大的拜占庭军人皇帝巴西尔二世对保加尔人发动了残酷的战争，现在已经没有独立的保加尔汗国了，保加尔被并入了拜占庭帝国。保加尔人恐惧的称呼这位皇帝为“保加利亚屠夫”，哈哈，不过我觉得这位皇帝不错，至少他挺勇敢不是么？”

    昆不勒不停的消化着从约书亚那听到的消息，接着问到：“这么说来拜占庭帝国是最强大的国家咯？”

    “哈！最强大？或许吧，至少拜占庭人觉得自己是最强大的，去年我从拜占庭出发过来的时候，君士坦丁堡的市民们正串联密谋叛乱，你们猜猜他们叛乱是为了什么？是为了让一个女人做皇帝！哈哈，女人也能做皇帝？你们能够想象么？”约书亚说道激动处手舞足蹈。

    “女人也能做皇帝啊？”昆不勒等人已经听得目瞪口呆。

    作者注：1、约书亚说的市民叛乱女登基记发生在公元1042年，那么本书也就是开始于1043年。

    2、马扎尔人、保加尔人、阿瓦尔人、库曼人：马扎尔人是匈人的亲戚，有浓重的亚洲文化元素，也有学者认为他们是西迁的靺鞨人。保加尔人是匈人的一支，可能是中国上古的步落稽部。阿瓦尔人就是曾经纵横塞外的柔然，被北魏打垮以后西迁。这三个部落多少和天朝有很深的渊源。库曼人是突厥人的一支，这个部落也被称为钦察人，后来蒙古入侵称为金帐汗国的主流民族之一。

    3、为了让这本书写得更紧凑，所以有些历史事件的发生时间多少会调整一下，例如有的间隔得多久的事件会提前，否则时间周期拖得太长这书没法写，人都死了几辈了。大家看个乐呵就好，不用深究。