“就跟牧羊人没两样。虽然都是必要的职业，但在城镇或村子里却会惹人嫌弃。”

　　按照地区的不同，当然也不全是如此。

　　不过，怎么看都不觉得，那间水车磨坊像是受到鸠州老百姓敬爱倾慕的样子。

　　“比方说……你脖子上挂的袋子里不是装了小麦吗？”

　　莉莉薇的脖子上挂着一只袋子，里面装了莉莉薇自身寄宿其中的小麦。

　　不过，这只袋子，现在被压在好几层的衣服底下。

　　“如果把那袋子里装的小麦去壳，再用石臼磨制，你猜，磨出来的面粉有多少？”

　　莉莉薇听了，看着自己的胸前好一会儿时间。

　　就算能掌控小麦的丰收、控制小麦品质好坏的莉莉薇，似乎也回答不出小麦磨制后，可得到多少份量的面粉。

　　“假设有这么多麦粒。”

　　罗利松开手中的缰绳，用手指在左手掌心上画出一座小山。

　　“把这些麦粒去壳再磨制成粉，顶多只能磨成这么多。”

　　罗利这次不是用手指画出一座小山来表示份量，而是用食指和大拇指比出一个很小很小的圆圈。

　　小麦一经过石臼磨制，其份量会变得少的惊人。

　　那么，日复一日前去麦田，汗流浃背地辛苦耕作，还不厌其烦地向麦穗之神祈祷，才好不容易收成的小麦被磨成面粉时，如果份量变得这么少，农民们会怎么想呢？

　　听到罗利这样的询问，莉莉薇低声发出“唔”一声。

　　“人们会说，水车磨坊里的磨粉匠有六根手指头。其中一根手指头是长在手掌心上，而这根手指头专门偷拿人家的面粉。另外，水车通常都是归当地的领主所有。虽然，每次磨制面粉都得征收税金，但领主不可能一直守在水车磨坊监视。这么一来，会是谁负责代收税金呢？”

　　“照理说，应该是磨粉匠嘛。”

　　罗利点点头后，继续说：“没有人会乐意缴交税金，但又不得不收税金。那么，最受人怨恨的会是谁呢？”

　　尽管莉莉薇不是人类，但是她对世间俗事却有着比人类更深的了解。

　　她当然立刻就知道了答案！

　　“原来如此呐。那这样，那小子会拼命对你这家伙，而不是对本大人摇尾巴，是因为……”

　　“嗯，没错！”

　　罗利夹杂着叹息声，点头说道。

　　这个时候，前方开始出现鸠州的民宅。

　　“他恨不得马上就能离开这个村子里。”

　　磨粉匠是必须有人从事的重要工作，可是，从事这工作的人，多半会遭人怀疑、嫌弃，不受人感谢。

　　尤其是小麦必须经过仔细磨制，才能在烤面包时顺利膨胀，然而，磨制得越仔细，份量就越变得越少。

　　采取某行动只为了做好工作，却引起人们的反感。

　　这简直就跟罗利在某处听来的故事没两样。

　　莉莉薇则是一副“早知道就不问了”的表情，面向前方。

　　“不过，这是必要的职业，所以也有人心存感谢的。”

　　罗利伸手握住缰绳前，先用手摸了莉莉薇的头。

　　结果，莉莉薇在他手掌底下轻轻点了点头。

　　虽然吉凡是以“小得可怜”来形容鸠州，但事实上并没有那么夸张。

　　城镇与村子里的差别，不过就在于有没有城墙罢了。

　　有不少地方以城镇为名，却只设有简陋的木头栅栏。

　　和这些地方比起来，鸠州算是相当有规模的村子。

　　鸠州确实与一般的村子里同样没有密集建盖的建筑物，而是散落在四处，但其中，也看得到石造的建筑物。

　　在村子里的正中央，算是上重心地区的地方，有多而集中的建筑物。

　　这个重心地区的道路，虽不是石块铺成的路面，但是路面平整，并没有凹凸不平。

　　罗利两人寻找的修道院，大而显眼，也设有钟塔，就算在远处也能够清楚看见。

　　感觉上，鸠州只要再加盖城墙就够资格称为城镇。

　　莉莉薇听从吉凡的忠告，换下了长袍，改以穿雨衣的要领把罗利的大衣套在头上，再用绳子绑在脖子上加以固定。

　　会这样打扮，是因为平时的城市少女装扮有些太俏皮，反而显得醒目。

　　不管怎么说，莉莉薇不必特别打扮，就已经很醒目了。

　　等待莉莉薇换装完成后，罗利便驾着马车来到路旁开始出现建筑物的地方。

　　没有城墙，就等于没有城门，这也代表着行脚商人不会被征收税金。

　　这里没有人会阻止行脚商人的马车进入村子里。

　　罗利一边向正在捆绑麦草、毫不客气地朝他投来目光的男子，点头致意，一边让马车前进。

　　整个村子里，感觉像是蒙上了一层尘埃。

　　除了主要道路之外，其他地方都是坑坑洞洞的路面。

　　在这里，建筑物不分石造或是木造，都建盖得十分宽敞，而且屋顶都相当低矮。

　　这里也有很多家庭，拥有一般城镇难得一见的大庭院。

　　路旁，到处可见代表着已收成完毕被堆高的麦草堆。

　　而这些麦草堆之间，还夹杂堆放着为了度过寒冬而准备的木柴。

　　路上的行人非常少，说不定，被放养的鸡、猪都比行人来得多。

　　不过，这里与其他乡下地方的唯一共通点是，所有人一发现罗利两人便直盯着两人看。

　　就这点来说，这里散发出来的气氛，确实不像城镇而像村子。

　　罗利深刻感觉到自己是个异乡人。

　　他已经许久不曾有这样的感受了。

　　因为，罗利也是在贫穷的荒村长大，所以他知道村里的娱乐少得可怜。

　　而行脚商人，正是用来娱乐村民的牺牲品。

　　罗利一边这么想，一边让马车前进。

　　走着走着，来到了放着一个巨大石块的广场。

　　这里似乎就是村子里的重心地区，四周有很多建筑物绕着广场建盖。

　　从屋檐垂挂的铁制招牌可得知，这里有旅馆、面包店和酒吧，也有编织毛织物等产品的工作场地。

　　其中，还有门面设计较宽敞的建筑物。

　　那地方，一定是把收成的小麦等谷物去壳或是筛面粉的共同工作场地。

　　其他建筑物，看起来像是住在鸠州的富豪住宅，其中也包括了修道院。

　　这里果然是重心地区！

　　可以看到很多路人聚在一起聊天，以及很多孩童在玩耍。

　　而两人也引来了众人的好奇目光。

　　“好大的石块呐，有什么用途吗？”

　　然而，莉莉薇却是一副不太在意的模样，悠哉地问道。

　　“可能会在祭祀的仪式上使用，或者是用来跳舞、召开会议之类吧。”

　　那是一块有平整表面，差不多有罗利的腰部这么高的石块。

　　从上面架设着木制登梯，这点看来，石块应该不是单纯被当成地标而搁置在广场上。

　　当然，得询问村民才能知道石块真正的用途。

　　所以，莉莉薇也不确定地点点头。

　　紧跟着，她让身体紧贴马车，重新坐正身子。

　　在这之后，罗利让马车绕过石块朝修道院的方向前去。

　　虽然村民们仍然投来好奇的目光，但这儿并非是深山中未经开发的村子。

　　当马车停在修道院的前面时，村民们似乎认为罗利两人是前来祈祷旅途平安，好奇的视线明显地减少了。

　　“真紧张，真刺激，真不敢相信我们也有被村民们如此注视的一幕。”

　　罗利停下马车，从马车走下来时，这么对莉莉薇说道。

　　莉莉薇便露出了仿佛孩子们共享秘密时，才会有的笑容。

　　眼前的修道院，是栋气派的石造建筑物，木制的大门还加上了钢铁外框，或许是栋历史悠久的建筑物，砌好的石墙角落因风化而坍塌。

　　大门上的铁制门环，看起来也像是鲜少有人碰触的样子。

　　而且修道院并不像寺庙，除非进行礼拜仪式，否则大门一般都是敞开着的。

　　而这里的大门，却是紧闭着。

　　简单来说，这所修道院看起来散发着不受村民爱戴的气氛。

　　然而，罗利觉得多想也没用。

　　于是，他抓起门环，轻轻敲了几次门。

　　“叩！叩！叩！”

　　清脆的敲门声，在广场引起回声，感觉特别响亮。

　　等了好一会儿后，没有听到任何回应。

　　罗利刚猜测或许修道院的人外出了，下一秒钟，大门便发出“嘎吱嘎吱”的巨响，而后，露出了一道微小的缝隙。

　　“哪位？”

　　紧跟着，从微开的门缝里传来一道少女的声音。

　　那声音，听起来并不怎么友善。

　　“很抱歉，冒昧前来造访，我是行脚商人罗利。”

　　罗利露出了突然拜访客户时必备的笑容，对少女说道。

　　而门缝另一头的少女，眯起了眼睛，露出讶异的神情，回应罗利：“您是商人？”

　　“是，我从聊情镇来的。”

　　如此明显表现出戒心的修女，还真是少见。

　　“那……那位是？”

　　少女的视线，移向罗利身边的莉莉薇。

　　“她是因与我结缘，而结伴同行的同伴。”

　　听了罗利的简单说明，少女先看看罗利，再看看莉莉薇。

　　然后就叹了口气，才缓缓打开整个大门。

　　令人惊讶地是，大门的另一头，出现了身穿长摆祭司服的少女。

　　“有何贵干？”

　　虽然，罗利相信自己成功隐藏了惊讶的情绪，但身穿祭司服的少女。

　　语气依旧显得相当不悦，不快的表情也丝毫不见缓和。

　　少女束紧一头深褐色的头发，蜂蜜色的眼珠，散发出带有挑战意味的光芒。

　　姑且不说少女的态度，罗利来到修道院，却被人询问“有何贵干？”还是头一遭。

　　“是的，我想来拜访贵修道院的祭司大人。”

　　在正常状况下，女性不可能成为祭司。

　　因为官方的组织，是彻底的男性社会。

　　罗利因为抱有如此想法，才这么开口。

　　没想到，他说的话似乎让身穿祭司服的少女，眉头锁得更深了。

　　而且，少女还刻意先看了一眼自己身上的衣服，才再次把视线移向罗利说：“虽然，我还不是正式的祭司，但我是掌理本修道院的阿薇。”

　　不仅是女儿身，还是如此年轻的祭司。

　　这个事实，比得知大商行精明能干的老板其实是个少女，更令人惊讶。

　　然而，自称阿薇的少女，似乎早已习惯人们这样的反应。

　　她再次冷静地丢出一句话：“那么，有何贵事？”

　　“啊，这个，我们想问路。”

　　“问路？”

　　“是，想请问您前往寺庙的路。寺庙的名字是帝兰寺，方丈是悟修。”

　　阿薇听了，露出让她感到吃惊的表情。

　　罗利还来不及询问“怎么了？”阿薇便立刻收起吃惊的表情，开口道：“我不清楚。”

　　虽然，她的用词很有礼貌，但被仍面带凶气的阿薇说这话，罗利觉得不对劲。

　　最后，她竟然没等罗利回答，就打算关上大门。

　　商人怎可能让对方轻易关上大门。

　　罗利迅速把脚塞进门缝，面带微笑地说：“我听说贵修道院有一位名为齐丽的祭司。”

　　阿薇满怀怨恨地瞪着罗利夹在门缝的脚，然后直接瞪向罗利说：“祭司在夏季过世了。”

　　“咦？”

　　在罗利感到惊讶的瞬间，阿薇的声音盖过他的声音说：“您满意了吧？我不知道什么寺庙的地点，而且我很忙。”

　　罗利觉得再继续坚持下去，万一阿薇大声叫人就麻烦了。

　　于是，他抽回了脚，阿薇留下了充满怒气的叹息声，关上大门。

　　“你这家伙还真惹人厌呐。”

　　“可能是我没有捐钱的关系吧。”

　　罗利耸了耸肩，看向身边的莉莉薇说：“齐丽祭司，过世了这话你觉得是真的吗？”

　　“不像在说谎，可是……”

　　“说不知道寺庙的地点是骗人的吧。”

　　阿薇那么明显地露出惊讶的模样，就算蒙着眼睛也知道她在说谎。

　　不过，阿薇掌理官方的事是真的吗？

　　如果说她在恶作剧，那未免也太危险了。

　　说不定阿薇是齐丽祭司的女儿。就算不是亲生女儿，至少也有可能是养女。

　　“怎么办？”

　　莉莉薇立刻回答说：“总不能强行进闯入呐，找旅馆先嘛。”

　　两人沐浴在村民们的异样眼光下，坐上了马车。

　　莉莉薇一进到旅馆的房间，便立刻飞扑到床上，伸展着身子说道：“唔……好怀念大床呐！”

　　“这床虽然比马车马车好一点，不过可能会有虫子，你小心点。”

　　因为，这儿的床铺不是在木制床架铺上布料或棉花，而是用紧紧捆绑在一起的麦草做成床垫。

　　所以，会有大量虫子为了在冬季冬眠、夏季繁殖而跑进床垫里。