午夜时分，阿斯卡特拉贫民区最着名的铜冠旅店内，此刻依旧人声鼎沸。

    数不清的冒险者、佣兵、商人、酒鬼，以及干了一天活疲惫不堪想要喝一杯解解乏、顺便找个人聊两句的平民，此刻全部正汇聚在一楼大厅高谈阔论。

    时不时还能听到阵阵笑骂声，以及对于生活中不如意的抱怨。

    尽管女招待们一刻也不停歇的端着盘子给顾客们上酒上菜，可老板雷提南脸上却看不到一丝喜色，反而眉头紧锁透露出郁闷的表情。

    原因很简单！

    卖那点食物和劣质酒水才能赚几个钱？

    随着旧城区码头各类服务行业的不断内卷跟产业化升级，他这里以前日进斗金、专门提供特殊诱惑的二楼客人已经越来越少，眼瞅着就要经营不下去了。

    除此之外，随着左思允许角斗职业化、合法化，同时还有开设的相关博彩业务，导致铜冠旅店以前场场爆满的地下奴隶角斗也渐渐没什么人光顾。

    毕竟奴隶在内心之中是极度抗拒这种以自己生命为赌注去娱乐其他人的残忍比赛，因此打起来根本没有多少观赏性。

    再加上奴隶的职业等级普遍不高，有的干脆就没有，除了足够血腥之外简直就是一团糟。

    反观在大竞技场举办职业比赛，不管是规模、选手的职业等级，还是战斗水准、表演精彩程度，都要远远胜过前者。

    这就好像拳击之类的搏击运动，最厉害、最精彩、最有实力的永远是那些参加最顶级国际赛事的冠军。

    而其余参加业余比赛乃至打非法黑拳的，很大一部分都是下三滥的街头混混打架，丑陋的令人感到难以置信，哪里有什么观赏性可言。

    毕竟没有谁是傻子。

    一个是能站在聚光当下享受观众的欢呼与崇拜，并且打一场就能赚到别人一辈子都赚不到的财富；

    另外一个是毫无尊严的用鲜血和生命取悦别人，别说赚钱，能保住命就算不错了。

    有能力的人但凡不是白痴都知道该如何选择。

    所以事实上，铜冠旅店现如今陷入了经营困难的窘境，就连斗狗、斗鸡之类的游戏都无法引起客人们的兴趣。

    唯一能待来点额外收入的就是冒险者和佣兵偶尔发生口角，最终引发不死不休的决斗。

    每当有人拎着武器进入一楼大厅那个铁笼子，整个酒馆就会立刻变得沸腾起来。

    即便是最吝啬的家伙都会掏出一两枚银币来下注。

    只可惜，这种情况并不是天天有，而且很容易被市政部门盯上。

    要知道现如今的贫民区，其实早就跟之前那种污水横流、乞丐与窝棚遍地的情况既然不同，应该叫做平民区才对。

    绝大多数的老旧建筑都已经被强制拆除，取而代之的是整齐排列的楼房，以及各种出售廉价生活用品的店铺。

    街头巷尾随处都能看到巡逻的卫兵。

    别说是谋杀之类的恶性犯罪，就是打架斗殴都会被抓进监狱里冷静两天，并且背负上对普通人而言相当沉重的罚款。

    在所有人知道到了冲动和犯罪所要付出的惨痛代价之后，周边地区的治安环境迅速好转。

    就连以前那些失去父母，整天在街头巷尾乱跑的孤儿，眼下也全部给市政府拨款修建的孤儿院收容。

    苦难之神尹尔玛特的教会主动站出来负责孤儿院的管理。

    所以整个贫民区正在朝着越来越好的方向发展，有些地方还建立了小型的广场和公园供人们在闲暇的时间休息放松。

    铜冠旅店现在能有如此多的客人，究其根源就是穷人生活水平大幅度提高的结果。

    之前他们连生存都成问题，又哪里买得起酒和食物。

    但是现在，不但能通过工作养活一家老小，还能在每天下班之后来喝一杯、吃上点烤肉或者下酒小菜，顺便从南来北往的人嘴里得到一些消息作为茶余饭后的谈资。

    比如说帝国皇帝跟科米尔钢铁公主之间的暧昧传闻，又或者帝国派出空中炮艇和龙骑士在坠星海上打的塞尔红袍法师主动求和等等。

    通过这些消息，位于社会最底层的平民很容易就能建立起一种针对周边其他地区的优越感、自豪感和国家认同感。

    毕竟帝国各方面的力量越强大，他们的生活就会越安稳。

    此时此刻已经没有人再敢怀疑左思作为君主治理国家的才能，所有人都在满怀期待看着他接下来能创造出怎样的奇迹。

    而且由于这个区域是整个阿斯卡特拉房价最低的地方，所以它也成为了许多涌入城市外来劳动力的第一站。

    如果非要用一个词来形容现如今的贫民区，那就是拥挤，非常非常的拥挤。

    不少面积仅有四五十平米的房子里往往居住着超过十个人以上。

    他们基本都是从其他经济落后地区赶来打工的外地人，为了尽可能快速的攒下一笔本金返回家乡做点自己的小生意而节省开支。

    而且在这些人看来，像这种能够遮风挡雨、有床有被子，楼下还有免费的公共水池可以洗澡的房子已经很不错了。

    至少比自己以前居住的茅草屋或者窝棚强太多。

    当然，这些都跟铜冠旅店的老板雷提南没有任何关系。

    他现在满脑子都在想如何才能找到一个可以快速来钱的业务，最好还是不违法的那种。

    不然的话光靠卖酒、卖食物这点微薄的利润，让早已习惯赚快钱的他根本无法忍受。

    不过心思深沉的雷提南并没有察觉到，此时此刻自己聘用的酒保正在吧台前，跟一名全身上下笼罩在斗篷里的女士用纸条传递信息。

    这位女士不是别人，正是缺席了讨伐康葛斯战斗的贾希拉。

    作为一名竖琴手，她在脱困之后的第一件事情当然是想方设法与组织取得联系。

    但由于左思跟尹尔明斯特之间达成了协议，竖琴手同盟的势力已然差不多完全撤出西海岸帝国的统治范围，只在大城市里留下了一两个秘密据点传递消息。

    贾希拉也是找了很久才通过接头暗号发现了这个自己人。

    没办法。

    为了瞒过左思多如牛毛的眼线，尹尔明斯特在撤离的时候把原本的竖琴手一个不落的全部带去了北地。

    眼下这个以酒保作为身份掩饰的家伙，则是在事后才发展的新成员。

    趁着雷提南走神的功夫，酒保压低声音贴在半精灵德鲁尹的耳边低语道：“上边希望你继续盯紧阿伯戴尔，我们怀疑索斯对巴尔之子和谋杀之神留下来的鲜血王座有某些不为人知的企图。”

    “可他已经跟我说了自己的企图，我不认为那是一件坏事。”贾希拉同样压低声音回应道。

    “你怎么能确定他不是在撒谎或者故意误导？

    别忘了，他的真正身份可是巴托地狱第九层的领主，一个力量堪比神明的独一形态大魔鬼。

    更何况巴尔之子的相互争斗比预料中要复杂得多。

    很多邪恶的神祇都已经开始插手并扶持他们看好的傀儡。

    这件事情搞不好就会演变成为一场神战。

    请不要忘记你在加入竖琴手时发下的誓言，以及肩膀上所承担的责任。”

    说完这番话，酒保拿起一瓶树莓酿造的酒装模作样给面前的空杯子倒满，然后轻轻推到对方的面前。

    贾希拉瞬间沉默了，眼神中透露出复杂的神色，端起杯子一饮而尽，过了良久才忍不住开口追问道：“那北地的情况呢？我听说组织在北地的势力也遭到了打压？”

    瞬间！

    这位年轻的红袍法师小姐差点被下出心脏病，一脸惊恐紧张的低声质问：“你……你什么时候进来的？我不是跟你说过这里是导师的住所，布满了各种各样的魔法陷阱跟警报吗？”

    “放松，小可爱，你以为就凭那些低劣的魔法陷阱跟警报能拦得住我吗？更何况我现在已经拿到了合法居住在这里的证明了呢。”

    说着，谢来莎拉开领口露出了一个烙印在左胸上的红色印记。

    卡来雅显然知道这个印记代表着什么，难以置信的惊呼道：“你加入了尖刺吸血鬼统领的家族？”

    “不，确切的说是我收编了他。

    现在，这座建筑里所有的吸血鬼都是算是我的后裔了。

    当然，在对外的时候我仍旧是个刚刚被转化的新生吸血鬼。

    不光是我，其他几位符记之主也都陆陆续续利用你提供的信息打入了其他首席的内部。

    毕竟在潜伏、渗透和编织秘密情报网这方面，我们可是最专业的。”

    谢来莎嘴角微微上扬，露出两颗锋利尖锐的犬齿，凑到近前顺着卡来雅脖子上的大动脉一直舔到耳垂。

    在那种被顶级猎食者盯上的极度恐惧刺激下，后者全身上下都在不受控制的颤抖，生怕对方一个发狂直接被自己活生生的吸干。

    越是在这种时候，她就越能回想起左思的好……