九名雾忍在榕树林中的行进速度，并没有想象中的快。

    一来，是因为忍者在追击敌人时，也讲究“逢林莫入”的规则，以防不慎触发敌人的陷阱，所以不能全速前进。

    二来，则是由于他们的向导——特别上忍依的感知能力，开始有些时灵时不灵的。不过这倒不是第一次了。

    “怎么回事？”

    见依皱眉闭眼一幅便秘的模样，元真一立刻就觉得不对，挥手让所有人停了下来。

    “莫非他们已经逃出你的感知范围了？”

    依的感知范围不算大，但也足足有八百米。

    一个不会查克拉的人拖着一个负伤的累赘，不该逃得这么快。

    “不，还是环境的原因。这颗榕树实在不太对劲……”

    “环境？”年纪最小的忍刀少年闻言，先是抬起头看了一眼头顶如毛细血管般交织错落的榕树枝条，还有那重重叠叠、密不透风，连阳光都屏蔽在最外层的波浪形树叶。

    配上勉强能够视物的亮度，他忽然感觉自己像是误入了某个巨型生物的腹部，已成盘中之餐。

    少年吞了口唾沫，再低头平视，放眼看去，却是数以千计的墨绿色气生根，一条条宛如巨鲸胡须似的垂落在宫殿屋顶般的树冠之下，仿佛随时可能缠住他们这些人的脖子，将颈椎勒断。

    忍刀少年感到一股寒意穿过自己的躯壳，不由想起村子里老人常说的话——榕树是一种凶树。

    在扩张的过程，榕树会利用从枝条上垂落的气生根绞杀其他的树木，以抢夺营养和地盘。一旦那藤条一样的气生根落地生根，就会形成新的树干，就好比连锁快餐店的分店一般，为继续绞杀更远处的其他同行做好准备。

    忍界的植物向来比地球上大得多。所以眼下这颗榕树的树冠覆盖面积，至少有十个足球场、或者说一百七十个篮球场的大小，光是实木化、变成树干的缠绕起来的气生根也有三人合抱那么粗，可想而知，这里曾有多少其他种类的树木被夺去生机。

    这片潮湿的林荫之下，恐怕早就是最适合生命野蛮厮杀的战场了。

    说回感知忍者依认为榕树有问题的事。

    带队的元真一催促道：“到底哪里不对劲？”

    “先不说这片树林里有多少生物在干扰我的判断……”

    依没有睁眼。他一边维持着手印，一边苦哈哈地解释道：“我的术是依靠气流为媒介来感知查克拉的，但这榕树林过于茂密不说，气生根也在从空气中吸取养分，导致里面的气体流速实在太慢了。这种情况下，就算我能通过气流感知到他们的位置，恐怕也已经是二三十秒前的信息了。”

    换句话说，就是他的侦测能力在这榕树下出现了极高的延迟。二十秒的延迟，都足够对方变更好几次逃跑方向了。

    元真一揉了揉眉心：“就跟昨天在瀑布那一样？”

    昨日，竹取一族的四个逃犯就隐藏在一条瀑布后的山洞里。由于瀑布本身阻止了山洞内外空气之间的联系，依的感知就中断过一次。但那片区域能够藏身的地方只有那么几个，一行人很轻松就找到了君麻吕等四人。

    可眼下不一样。这片树林比雾忍村所有的练习场加起来还要大，每棵树干后都可能藏着人，所以元真一想想都觉得头痛。

    “既然如此……”

    元真一沉吟了两三秒便做出了决定。

    “如果感知空气有困难，那就不必探查地过于精准，你指明他们经过的大概区域和方向就可以了。你每隔十秒探查一次，如果他们移动的方向发生改变，就纠正我们的行进路线。”

    “也行。”依赞许地点了点头，觉得是个办法，于是伸手指了指，“先走这边。”

    “行动，呈扩散队形。”

    元真一指挥道，“增加搜索的覆盖面积，以防他们突然转向。”

    “是。”众人一字排开，各自相隔七八米的距离直线前进，速度不快也不慢。

    大约半分钟秒后，依有了新的发现：“连续两次侦测发现他们在一个区域，在正前方，距离约有三十米。”

    “他们停下了？”元真眯了眯眼，提醒众人，“对方可能是躲藏了起来，但也可能是设下了陷阱。我们无声行动，仔细搜索所有能够藏身的位置。”

    众人没有说话，以手势回应，身形依次没入林中。

    但除了身为唯一下忍的忍刀少年，其他人大都不以为然。

    一个普通人加一个双手被卸掉的小鬼而已，连血继限界用不用的了都成问题，因此搜索时难免有些粗枝大叶的。

    特别上忍依不擅长战斗，因此跟在元真一身边。

    他心中默念倒计时，十秒一到，立刻打算开始下一次的侦查。

    可就在这时，一声无比凄厉的惨叫从不远处瘆了出来，打断了他的结印。

    “什么动静？”

    即便元真一是参加过三战的老牌上忍，仍旧被这撕心裂肺的一声吓得心惊肉跳，仿佛又回到了当年和木叶宇智波一族在大雾中作战的时候。他硬是愣了两三秒，才脸色沉着地朝声音传来的地方奔去。依紧跟在后面。

    众人听到这动静，顿时如临大敌地举起武器防备，但却找不到声音的具体来源，只能像是旋转餐桌似的不断转身，在目所能及的一切事物中仔细扫描着敌人的踪影。

    “不仅没有跑，还想挑衅我们吗？”

    元氏上忍勃然大怒，双眼中有火焰闪烁：“依，现在距离这么近，应该能把她找出来了吧？”

    “是。”

    就在依要重新结印时，敌人现身了。

    二十多米开外的昏暗地带，一道浅色的身影在几条气生根之间一闪而过，还发出衣服在行进中特有的鼓荡之声，而且那声音正越来越远。

    看起来像是对方害怕被找出来，所以想要尽快逃离。

    “所有人，分左中右包抄过去，不要落单！”

    元真一一声令下，八人立刻分成三组发起追击。

    左边是包括中年忍者在内的三个中忍和少年下忍；中间最快的是元真一和依两人；右边则是元氏上忍和双手剑中忍。

    在行进过程中，他们彼此之间难免要被巨大的树干和一条条气生根彼此分割。

    也就是这个时候，林中响起了一阵悦耳动听的歌声，在这凝滞的空气中空灵地回荡着。

    “笼中的鸟儿，

    何时何时出来呢？”

    这声音又像是在头顶，又像是在远方响起，温柔而动听。

    少女清脆的声线和之前那尖利的声音有所不同，所有人中，只有忍刀少年和双手剑中忍觉得似曾相识，但一时又想不清是谁。

    但此时此刻，所有追击者们都没有对歌声倾注额外的注意。

    因为那衣服鼓荡的声音还在前方，偶尔还能瞥见一道掠过的浅影。

    在他们想来，追到那家伙，就不必担心遭遇和之前那个倒霉鬼一样的折磨，就是这么简单！

    反正他们已经知道对方也是个手段残忍的虐待狂，被追击时唱歌有什么稀奇呢？

    雾隐可不缺少这样的角色。

    “以你的天赋，如果学会掌握查克拉，就算在雾隐村中也有很好的前景。明明能当狮子老虎，却偏偏要像个爬虫一样躲躲藏藏在阴暗角落之中，难道不觉得可惜吗？”

    元真一此时所说的，未必不是他真实的意图。

    反正到现在为止，死得也都是一些刚刚收服的喽啰而已。对方一直没有对他们三个上忍动手，估计是明白自己实力不足的缘故，毕竟上忍和中忍之间，有着质的差距。

    想想吧，这女孩从声音判断，年纪不会太大。

    一个不会查克拉就能通过中忍考试的天才，还有着心狠手辣的特质，对雾隐而言，简直就是一块再珍贵不过的璞玉。若是能被元氏一族掌握，之前的所有不愉快他都能一笔勾销。

    毕竟，只要不损失真正的“自己人”，元真一觉得一切都是可谈的。

    “诶，你的意思是让我去当狮子老虎？像你们一样吗？”

    蝴蝶忍语调顽皮，听声音像是换了一个位置。

    但与此同时，树林中又响起了衣服鼓荡的声音，可若说是乌鸦拍翅膀的动静也无不可，究竟是哪一种难以分辨。

    总之，仅存的四人不为所动，极力避免再次落入对方的陷阱之中。

    “你之所以一直不敢直接出现在我面前，不就是因为我们之间，拥有不可弥补的实力差距吗？”

    元真一朗声说道：“你也清楚吧，在绝对的力量之前，你用来处理这些人的小心机小手段，终究是没有用处的。我们所经历的各种训练，你根本无法想象。”

    “真的吗？”蝴蝶忍的声音带着深深的疑惑，“可是，每年因为虱子带来的传染病而死的狮子明明有那么多。我偶尔还会听说，有的蜘蛛网罗出的丝线，偶尔会缠住经行的老鹰和秃鹫……

    蝴蝶忍顿了顿，“可见，只要用对了工具和计谋，一只小小的虫子，就能让草原和天空的霸主死的无声无息，莫名其妙。难道你就不想试一试这种感觉吗？”

    元氏上忍眉头狠狠一皱。

    “看来你是铁了心要和我们为敌了。”

    “我没有这么说，好好活着，谁又想平白多几个敌人呢。”

    蝴蝶忍缓缓说道，“你的提议我不愿意接受，但我的提议，如果你愿意答应，我们仍然可以好好相处。你想听听吗？”

    “愿闻其详。”元真一仔细听着，还是希望能够妥善解决。从目前看，以对方的速度和藏匿手段，她要是想跑，自己不一定能追的上。

    只是这次，蝴蝶忍一改之前的语调，变得阴冷决绝。

    “我的提议是——如果你们愿意把自己用来结印的手剁下来一只，并承诺以后再也不做忍者……

    “我就放你们一条生路。”