恋恋不舍地将表情安详的志奈放到地面之后，竹千代俯身拾起那把武士剑，朝着美惠先前留下来等他归来的方向走去。

    他每迈出一步，除了剑伤在隐隐作痛之外，最难耐的却是那颗在胸膛下阵阵绞痛且翻覆的心。

    就在这时，系统沙哑、低沉的提示音，很不合时宜地在他耳畔响了起来——

    “这一战很激烈吗？少主是不是筋疲力尽了？如果是这样，那我们现在就返回现实吧。”

    “不，美惠，我还想在梦境里面再呆一会、只要再呆一会就行。”

    “你脸色真的很难看啊！我们还是尽快回到现实，然后传召御医进行察看和诊治比较好。”

    “让我在梦境里静一静！静一静就好！”

    竹千代以一声沙哑的吼叫，喝止了她准备将他带回现实的打算。

    然后他双手抱头、颓然地继续蹲在地上。

    “美惠，我为了信奉的正义，可是刚刚亲手诛杀了自己才结交不久的新朋友啊！”

    “她明明是那么开朗阳光的一个人，明明也是拿出真心实意对我坦诚相待的一个人……我和她为什么非得弄到这个地步呢？”

    “虫兽真的必须要靠吃人才能生存下去吗？为了保护百姓、为了制止百虫乱世，我们非得连那样已经有了人性的虫兽也得除掉不可吗？”

    美惠犹豫了一下，还是伸手搭在了他的肩膀上，她的温暖隔着衣服传递到了他的心田。

    “人生有时候的确就是各种抉择的组合。我们在作出抉择的时候，就必然要为此背负些什么。”

    “你的意思是，我已经作出了要诛伏志奈的抉择，所以现在这些都是我理应承受的，对吗？”

    “这个世界上往往并没有那么多两全其美的事。如今少主替江户百姓们平定了大紫蛱蝶，也许经历失去新朋友的痛苦，就是你应当承受的宿命吧？”

    “我应当承受的宿命……吗？”

    竹千代的童孔勐地圆睁。

    美惠的话犹如给他的当头一棒，听起来虽然残酷无情，然而却比任何安慰都更有效地冲澹了他心头的痛苦与迷茫。

    “所以不要逃避，少主，就这么痛苦和难过地背负着这样的宿命，继续地走下去。”

    “美惠，我还是小看你了。你还真懂怎么说话啊。”

    竹千代将手掌按在地上，勉强支撑着站了起来。

    由于这一战消耗了太多心力的缘故，他步履一个蹒跚，险些又再次跌倒在地。

    “少主！”

    美惠想要扶他，却被他腾出右手、并将手掌向上竖起，直接向她作了一个拒绝的手势。

    “我还行，不用担心。现在麻烦你带着我回到现实去吧，美惠。”

    “是。”

    她俯身柔声应了一句，随即挥动衣袖，但见道道萤光从袖中飞舞流窜，同时一道亮光自两人眼前闪过。

    竹千代心中舒了一口长气，徐徐闭上了眼睛。

    他在与志奈对战时就消耗了过半精力，而于心里更是天人交战了许久，此刻他终于可以暂且搁下满腹的惆怅、迷茫、自责和内疚了。

    重新睁开眼睛时，他和美惠已经重新回到星相阁最内里的这间宽敞的奉公间当中。

    竹千代静静躺在塌塌米上，身体没有丝毫动静，只听耳边传来美惠温存甜美的话语——

    “我会去找樱子，然后带着御医和更换的衣服回到这里。”

    “此事不会有任何人察觉，少主只需安心休息即可。”

    ★——作者的话——★

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