曹操对刘备、刘表下达旨意，是建安三年十月上旬的事儿。

    送到刘表处已经是月底了，刘表又内部讨论商议、再试探张羡是否肯出力以最终定策，来回折腾差不多要半个月。再找黄祖劝说他交权跑路未遂，往返又是半个月，还要再送回许都。

    所以曹操收到刘表“无力出兵”的正式回复，至少是十一月中了。然后曹操才能给芜湖的刘备下旨，表示前约有效，让他为朝廷讨伐黄祖。

    刘备收到最终旨意起码是腊月里。而寒冬腊月的也没法用兵，翻过篇来大过年地也不适合用兵。庐江、九江两郡去年被袁术残害得够呛，刘备眼下必须把精力花在恢复生产上，春耕农忙季肯定得刨除……

    七零八碎算下来，刘备至少又能得到好几个月休养生息的窗口期，种田恢复生产。

    虽说刘备的主力战兵部队，已经可以脱产或半脱产。但打仗可不是仅仅动用战兵就行的，起码会征发战兵两倍以上的辅兵、徭役民夫用于整顿道路、运输军粮辎重。

    这些徭役征发是必须避开春耕季的，否则刘备辖区内的百姓明年就可能吃不上饭。

    从袁术手上刚刚夺回来的地盘，就是这么凋敝。

    不过曹操那边，对于刘备具体何时能出兵对付黄祖，其实也不是很在意——

    曹操在意的，只是未来至少一两年内，不给刘备机会对付孙策，让孙策在刘备背后站稳脚跟，同时确保刘备和刘表的关系也不会好，这就够了。

    打黄祖只是牵制刘备的手段，给他找点事做。

    而曹操自己，在这個冬天，还有其他大事要忙。

    十月份的时候，刚刚才把袁术揍得躲进大别山区、必须等来年春天封山大雪融化后才能给袁术最后一击。

    转眼刚到十一月，才在许都滞留了不到一个月的曹操，就又亲自带兵离京，开始着手对付他的下一个敌人——吕布。

    吕布跟曹操之间的旧仇，那自是不必多说。

    也就是去年冬天靠着袁绍对杨彪案暗中施压、让吕布“清君侧、除酷吏”得手，曹操为了先灭袁术，才不得不暂时对吕布忍让，捏着鼻子认了。

    被吕布认定为“酷吏”的满宠，虽然没有受刑，但一直到今年上半年，也还被曹操剥夺了一切职位、虚监在牢冷处理呢。

    要吃牢饭吃到风头过了、跟吕布再次翻脸，满宠才能被释放。

    而既然现在袁术已经被曹操打得躲回山区，注定没法翻盘、又暂时打无可打，曹操当然不会让军队干闲着，于是找了个借口，再次对吕布发动了打击。

    打袁术的时候，想因粮于敌都不可能，因为袁术的百姓已经被提前彻底刮成穷鬼了。打吕布么，好歹还是可以因粮于敌的。

    曹操对徐州百姓本来就屠掠过好几次，他也知道徐州人不会念他的好，无所谓了。

    而且眼下吕布实控的梁郡和小沛行政上是属于豫州的，梁郡原先还是曹操自己治理下的地盘，实行过屯田制。

    在曹操看来，自己打过去、问梁郡百姓就地筹措军粮，那只是拿回本该属于他自己的东西，这怎么能算抢呢。

    至于战争借口本身，其实也非常好找，因为早在两个月前的九月初时，曹操和吕布在争夺谯地诸县的时候，就已经因为分赃不匀产生了些小摩擦。

    当时刘备包围了寿春，赵云也打下了义成（蚌埠），切断了淮北谯地诸县袁军通过涡水航道撤回淮南的退路。

    谯地袁术军的军心很快就崩溃了，一部分选择了抛弃辎重车船、走陆路轻装逃亡前去汝南。剩下跑不掉的，便就地投降了其他前来进攻的诸侯。

    刘备因为知道自己强弩之末、实力不济，没有参与淮北平原地带的争夺。诸葛瑾也劝他别冲动，因为黄淮平原一马平川，缺乏大规模骑兵的南方诸侯，在这种无险可守的地方根本站不稳脚跟，贸然插手只会陷入一个被消耗的无底洞。

    所以谯地收编受降的事儿，就是曹操和吕布两家在争夺，曹操至少吃下了其中八成，吕布最多只吃到两成。

    吕布心中原本就憋着一口气，去年因为他接受了朝廷的册封，背刺了袁术，导致袁术在后续半年的时间里集中主力就盯着吕布怼，对他这个叛徒极为仇恨。

    当时的袁术简直失去理智，完全是一副“战争可以输，吕布必须死”的架势，怼起吕布来不计代价。

    吕布被袁术消耗得元气大伤，最后袁术覆亡的过程中，他却几乎没分到好处，让曹操、刘备捡了那么多便宜。

    在睢水以南，吕布只捡到了铚县和符离。

    仅仅这点收获，后来居然还出现了“铚县县令在吕布来攻时，不知道南边的山桑县已经投降了朝廷，不得已才暂时投降吕布。后来得知自己已经跟曹操的朝廷控制区接壤后，铚县县令在短短数日之内重新弃暗投明”的情况。

    吕布得知已经投降了自己的袁术伪官、居然还敢再投一次曹操，当然是气得失去了冷静。

    当时他就直接下令、让高顺带兵把铚县这种小城强攻下来，然后把县令车裂了以示惩戒，还杀了不少人震慑其他潜在叛徒，让其他投降伪官看清楚背叛他吕布的下场！

    这一摩擦事故，大约是在九月底发生的，十月份消息才传到许都。

    曹操一开始倒也没在乎区区一个县令的死活，当时他还在汝南的沿淮平原地带追击袁术呢，哪顾得上吕布。随便扫了一眼奏报后，就丢在故纸堆中了。

    但随着大雪封山没法追击袁术了，曹操心思开始活泛起来，隐约想起之前好像有过这么回事，就重新把旧账翻出来，作为对吕布的开战借口。

    吕布居然敢残杀弃暗投明、主动归附朝廷直辖的义臣！哪怕这人是先降吕布再降曹操的，吕布法理上也没权力追究！

    因为曹操觉得自己代表朝廷，“汉即吾也”，我兜里的东西当然是我的，别人兜里的东西跑到我兜里后也是我的，都是大汉的！

    这一表态当然在许都朝廷上得到了一致通过，连皇帝刘协也没敢多话。然后曹操就正式向吕布开战！

    曹操心里很清楚，在袁术覆灭的过程中，袁术手上直属的那六个郡地盘，他自己得了两个半，还有半个位于大别山区深入的要明年融雪后才能拿。刘备得了整整两个，吕布得了半个，黄祖得了半个。

    刘备在灭袁中的得利，是仅次于曹操的。所以曹操没有时间种田养民，他必须在接下来灭吕布的阶段中尽快抢时间，赶快多捞点地盘。否则刘备也缓过气来，肯定会跟他争夺徐州。

    自己用高官显爵和朝廷圣旨拖住刘备的窗口期不会太久，必须抓住这个窗口期把朝廷的号召力发挥到最大。

    而随着曹吕双方重新开战，已经被袁术消耗得非常虚弱的吕布，果然顶不住曹操的攻势。

    如今的曹军，可以说其他方向都稳住了，可以集中全力怼吕布。

    曹军中只有一个曹洪在提防张绣、曹仁在提防袁术和刘备。北边跟袁绍的关系如今还很和睦，不用怎么设防。

    所以曹操亲自带着夏侯渊夏侯惇于禁乐进徐晃，外加一大堆朝廷主力军队，浩浩荡荡率先杀向去年被吕布袭取的梁郡，先收复豫州境内的失地再说。

    吕布被曹操找借口进攻，觉得自己遭到了背叛，非常愤怒，故而一时热血上涌、不愿示弱。

    在丢了几个外围小县后，忍无可忍的吕布下定决心，带着张辽高顺侯成魏续宋宪一起，跟曹操在睢阳城外打了一场野战大决战。

    吕布本以为靠着最后的并州骑兵和少数西凉骑兵，以及陷阵营之犀利，或许能凿穿曹操军阵、直取中军，打烂曹操的指挥系统，如此或有胜利的机会。

    无奈吕布现在的实力，已远非一年多前可比了。

    曹操跟他交手了多次，对吕布的战术非常熟悉，提前做好了提防敌军骑兵突阵斩将的全面准备。

    曹操在中军正面排了厚实的长枪大盾阵，把自己的中军包裹了整整一个半圆，又在左右两翼以鹤翼阵展开交叉火力的伏弩。

    吕布让高顺帮他督领中军，然后亲自带着张辽试图突阵斩将，不惜代价摧毁曹操中枢，双方爆发了激烈的血战。

    吕布的陷阵营不愧是天下强兵，虽然没有让高顺亲自督领冲锋，但还是在曹操的长枪大盾阵上撕开了巨大的口子，双方陷入了血腥的绞肉。

    最后的并、凉铁骑沿着缺口誓死冲杀，一度冲到曹操面前两三百步之内，但曹军人数是吕布军的三倍之多，曹操用兵之能也是非比寻常，大量投入预备队堵口。

    混战中，张辽与前来堵口护卫的乐进奋战十余合，拼着挨乐进一刀的代价，将乐进挑落马下——

    双方都身着玄甲，刀剑类的武器除非是捅刺扎实了，否则不可能造成重伤，而乐进用的是长刀，张辽在中招前避开了要害角度，只是让乐进削了他一刀，并没有破甲，只是被砍得一阵气血翻涌，受了些内伤。

    而张辽那招式堪堪用老的攻击，同样没能破甲杀伤乐进，但他仗着骑战冲刺的纯熟，将对方击落马下。身着玄甲的乐进被摔得重伤，肋骨都折了好几根，才被部曲拼死救回。

    可惜张辽的冲阵也仅限于此了，他被乐进牵制，陷入了曹军虎豹骑将的围困，张辽奋力击杀了五六个虎豹骑军官后，曹军左右鹤翼的步兵伏弩已经增援了上来。

    曹军伏弩知道这是张辽，竟不分敌我对着混战中的张辽那一团人群攒射，在误杀了二十几骑虎豹骑的代价下，也射杀了张辽身边十余个并州精骑，更关键的是张辽本人也被左侧射来的两根强弩洞穿了铁甲。

    幸得这些弩箭是侧射的交叉火力，张辽侧面的投影面积不是很大，中箭不多，而且两箭分别洞穿了他的左臂和左腿，没有伤到躯干内脏，也没有射断大腿上的主动脉，倒是不致命。

    失去战斗力的张辽惨嗥数声，强忍伤痛拨马遁逃。

    而另一旁的吕布此时已经杀了十几个虎豹骑军官，还在试图往里奋死突入，眼看张辽重伤，折了副将，吕布才心中大惊，知道已事不可为。

    他又疯狂挥舞方天戟迫退挑杀数人，奋力往前复冲数十步，直到前面枪林如猬，实在不得再进，吕布才恨恨抽出数石强弓，对着远在将近二百步外的曹操连射数箭。

    可惜曹操身边有无数的大盾侍卫，还有许褚双持盾牌遮蔽。吕布最终从盾墙缝隙里射死了两个虎豹骑，并且射中了持盾的许褚大腿一箭，并没有伤到曹操本人分毫。

    随后吕布立刻拨马遁逃，唯恐自己也被曹军的伏弩阵留住。

    张辽重伤，吕布战退，高顺还想压住阵脚徐徐而退，已经不可得。在半日的血腥绞杀后，睢阳大战最终以曹操的全胜告终。

    曹军虽然也死伤了数千人之多，但吕布的野战主力经此一战已被打崩。

    吕布带着高顺仓皇遁逃，数日之内就被迫放弃了梁郡，至于睢水以北那几个谯地的县城，也全部放弃。

    吕布本人带着魏续宋宪退到彭城死守，让高顺和侯成退到沛国防守，而重伤的张辽，只能是由曹性掩护着退往后方的下邳，让陈登照看。

    至此，吕布通过前两年左右逢源反复横跳捞来的好处，等于是彻底全吐出来了。比之当年他刚刚偷家成功刘备时的领土范围，只多了臧霸和泰山诸贼的归附，而且兵力的折损还非常严重，已经无力再打野战了，只能守城。

    臧霸和泰山诸贼显然是靠不住的，这些货色都是墙头草，一旦曹操打赢了决定性战役，泰山诸贼都是会再次倒戈曹操的，这一点吕布非常清楚。

    眼下的吕布，名义上还剩沛国、彭城、下邳（不含南部沿淮河的盱眙、徐县、淮陵三县，那三个是两年半前袁术入侵徐州时就占了，后来被刘备打回来，名义上也是属于下邳郡的）、一大半的东海郡，加上琅琊、泰山，

    其中只有前四个郡是嫡系，后两个郡是墙头草。

    被打得龟缩的吕布，只好派出陈登再次出使刘备，试图跟刘备加强友好关系，控诉曹操背弃当初“不清算清君侧”的旨意，希望刘备跟曹操翻脸，与他一起打曹操。

    不过，吕布向刘备求结盟的书信才刚刚发出，曹操假借天子名义给刘备升官的圣旨，已经抢先整整大半个月、送到刘备手中了。