“你居然……”身披红甲的战士，扑倒在泥地中，挣扎着伸出手向前爬去，像是想要抓住什么。

    没等他把话说完。

    伸到半空中的手，就已经垂了下去。

    而他的背上裂开一大片刀痕，汩汩的鲜血已经流尽。

    赤剑团，全军覆没。

    然而，在尸体周围的，不是别人。

    是联合城的士兵。

    人人满身污泥，气喘吁吁，一副残兵败军之相，但手里的兵器纷纷染血，分明还没有凝固。

    他们背刺了一同随行的赤剑团成员。

    蜂人王子从士兵的保护中走出，来到最后倒下的赤剑团战士身边，蹲下去摸索着什么。

    亚穆杜。

    他将赤剑团一分为二，一部分跟随猎头者袭击敌人，另一部分则留在自己身边突围。

    他对猎头者说，这是要取得最后的战果。

    又对留下的赤剑团成员说，他们是要先行撤离、方便接应。

    但是，无论是猎头者还是赤剑团，都不知道。

    无论哪一队人马。

    在亚穆杜的眼中，其实都是弃子。

    “找到了。”他的动作一顿。

    让猎头者出动，可以牵制敌人，让他们顾虑是否还有其他的袭杀与伏兵，从而不敢贸然追击。

    为自己赢得逃脱的机会。

    而解决剩下的赤剑团……

    亚穆杜摸出了一本染血的书册，随意一翻，上面是密密麻麻的公式与数据，从手写的痕迹看，这都是第一手材料。

    ——智能核心的解读报告。

    “格蕾丝的研究人员，果然藏在了赤剑团之中。”

    赤剑团，是受南联合城，尤其是‘科隆斯’与‘漂泊终地’资助的。

    他们负责看守押运赤色剑客，看起来都是一群武夫。

    然而，监测赤色剑客与记录实验数据，不是一般人能够做到，其中必然有参与过智能核心解读的专业人员。否则投放赤色剑客除了制造混乱外，就并无他用，更不能推进后续的研究。

    那个叫“柴世”的兜帽侍卫支支吾吾，意图隐瞒。

    却逃不过亚穆杜的观察。

    这个研究人员混在赤剑团之中，又不暴露身份，没有投诚之意，显然还对格蕾丝忠心耿耿——他们很明白，自己与商人行会并不是同一路人。

    “把铠甲都卸下来，”亚穆杜下令道，“换装。”

    更何况，现在不比以前。

    他们要逃离沼泽地，躲避追杀，势必要轻装简行，可带不了这么多人。

    亚穆杜在收拢赤剑团后，计算了人数。

    他说足够了。

    却不是指利用他们，能最后打击一波敌人。

    而是指，凭借自己的亲兵，还能够把这些人全部吃掉。

    联合城士兵们，纷纷换下身上的兵甲，像是丢垃圾一般扔进密林草丛中，唯恐避之不及。

    只是，他们在这么做时。

    偷看向亚穆杜的目光中，也带着畏惧和惊恐。

    一个随时能把自己的手下和盟友当成弃子的人……谁又知道他下一个抛弃的会不会就是自己？

    但是，他们也不敢有任何怨言。

    一来，要离开沼泽地，眼下唯一的希望就是依靠亚穆杜。

    二来，亚穆杜的身边，还站着一个全甲武士。

    这个蜂人，还留下了最后一个军团级的保镖。

    亚穆杜确实全力支持了黑色转换者，但是，一切的胜负怎么比得上自己的生命重要。

    此刻，这个武士也开始换起了装。

    只是武士铠构造全身繁复，即便只是要拆卸，都有不小的麻烦。

    “你说……”亚穆杜却没有动，他看着手上的笔记，轻声说道，“这次，我能够通过考验吗？”

    闻言，武士顿了一下。

    “亚穆杜你的这一仗确实不漂亮，距离会长的预期太远，”他对亚穆杜居然没有使用敬称，像是平级，“会长他不是一个拘小节的人，即便在面子上说得过去，我们弄得这么狼狈，在他心里，也留不下什么好印象吧？”

    会长，无疑就是龙恩。

    “是……”亚穆杜的声音里充满了苦涩。

    他拿到了智能核心的研究笔记，可以说格蕾丝这么多年的潜心成果被一朝窃取，省下了何止十年的功夫；而南联合城的秘密优势也被拉平，无论是限制他们的崛起，还是帮助商人行会自己发展，都是绝妙的一棋……

    然而，代价太大了。

    亚穆杜在权限内可以调动的资源，几乎全部交待在了这片沼泽；而此役过后，无论是商人行会还是南联合城，苦心经营的影响力，也将被全部驱逐。

    再想渗透进来……

    亚穆杜不知道铁穹顶一战的最后结果。

    但无论是路北游还是大格琳获胜，从他们表现出来的手段来看，假以时日，此后的沼泽地只可能是铁板一块，配合上地形优势，真就能做到水泼不进，任何外来势力都无法染指……不是大黑眉那样的傀儡控制下的地盘能够比的。

    潜在的损失，无法估量。

    他拿到这份笔记，也不过堪堪弥补上自己的失手罢了。

    ‘可惜，没能套问出智能核心的下落……’亚穆杜暗自叹气。

    柴世说，智能核心他没有带在身边。

    这应该是实话。

    毕竟是那么贵重的东西，甚至可以说寄托着南联合城崛起的希望；即便是已经有三颗核心的机械师，都不会允许外人知道它们具体安放的位置——据说，并不是都在‘世界尽头’。

    但，柴世说的也并不全是实话。

    智能核心想要发挥作用，可不是摆在家里当藏品就足够了。

    要解读它，需要大型的研究台、配套的实验室、研究人员、日夜不断地电力供应等……亚穆杜跟随龙恩学习多年，耳濡目染，恰恰听闻了这些秘辛。

    而据他所知。

    无论是科斯隆还是漂泊终地，相比起北都市的繁华，它们只能说是穷乡僻壤——这两座身处在‘钩子海滨’的城邦，能出产的作物除了海鱼就是奴隶，基础设施都没有搞研究的条件。

    哪怕，格蕾丝的最终目的，还是想将智能核心安放到自己或者梅琳夫人的城邦。

    但至少目前，她们还是办不到。

    能够利用的，只有现成的古代遗迹。

    而这一枚核心，是在南方湿地发现的……那么，亚穆杜判断。

    智能核心，包括研究他们的团队。

    极有可能依旧留在沼泽地！

    ‘当然，新的实验室不会是在原址，格蕾丝他们一定会让人秘密搬迁……因此，即便知道了挖掘地，也不一定就能找到核心，而掌握着具体线索的，恐怕还只有那个格蕾丝的亲信、兜帽侍卫……’亚穆杜不无遗憾，‘只可惜……’

    原本，亚穆杜也不想这么快对赤剑团下手。

    一旦在沼泽地站稳了脚跟。

    他有自信徐徐图之。

    让南联合城，把他们的成果、核心……全部交出来。

    而不是这般杀鸡取卵、近乎丑陋的手段。

    如果能拿到智能核心本体，献给龙恩，加上研究笔记省去的解读花费……以龙恩会长能够调动的资源，对智能核心的运用效率，肯定要远超过格蕾丝。

    那这一次沼泽地的损失，才算一笔勾销。

    甚至对亚穆杜而言，还能立大功一件。

    “振作一些……”

    身边的武士换好了装，一身布衣，看着他低沉的样子，想拍拍他的肩膀，安慰一下。

    可还没等武士的手碰到他，却见亚穆杜咧开了嘴角。

    还发出低低的笑声。

    这诡异的样子，让这个武士都吓了一跳，忍不住缩回了手。

    “鲁古，我们是朋友对吧？”蜂人开口道。

    “嗯，但你别吓我……”鲁古有些怀疑他的精神状态。

    不会是受到的打击太大。

    失心疯了？

    只是，他和亚穆杜同为龙恩培养的亲信，从小一起长大，无论亚穆杜遇到什么样的打击，都还没有一蹶不振过。

    “没什么，”亚穆杜摆了摆手，“只是需要统一一下口径。”

    此时，联合城的残兵也都换上了普通的麻布衣物，又用水擦洗去了血污，集合在一起——看他们颓唐的样子，还真就像一队在大雨中疲惫前进的沼泽民。

    亚穆杜下令，重新启程。

    自己则与鲁古一同，混杂在队伍中间，伪装成一个普通的客商。

    他也再没有打伞，在泥水中一浅一深地前进。

    这么行军，对于他这个贵族侍从而言，确实有些艰难。

    鲁古刚想上去搀扶一把，就听到亚穆杜低声说：

    “告诉你一个秘密……”

    “会长他……不知道智能核心的事。”

    “……什么？”鲁古一惊。

    可以说，亚穆杜代表商人行会，明面上是为了控制沼泽地，暗地里就是为了夺取智能核心，两条线双向并行。这应该都是得了龙恩的指示，为此，才有这么多兵马人手。

    现在，他居然说。

    龙恩本人，并不知情？

    何况，亚穆杜还对柴世……

    “那当然是骗他的，”亚穆杜猜到了朋友的想法，“如果知道了智能核心这种东西，会长他怎么可能不在意？”

    “只是，如果真的是那样……”

    他的声音低沉了下去，幽恻莫名：

    “来的，可能就不是‘亚穆杜’了。”

    ——也就没有了‘我’的机会。

    “所以，在会长眼中，我们的这次行动，仅仅是为了控制沼泽地，然后又失败了而已。”

    亚穆杜话锋一转：“我们积极与南联合城合作，想要为帝国扩展版图，却在行动的过程发现了格蕾丝夫人的秘密实验，她的代理人柴世，为了保守秘密，不惜反叛背刺，致使鲨鱼村的大败……”

    鲁古渐渐明白了，目瞪口呆。

    “但是，我们杀出重围，不仅剿杀了前来追击的赤剑团，还从他们的研究人员身上获得了解读笔记，更重要的是——”亚穆杜深吸了一口气：

    “带回了智能核心的消息。”

    鲁古喃喃道：

    “由此，南联合城的异心、沼泽地的失败、以及额外的收获……都有了解释。”

    某种程度上，这也是真相。

    只是调换了叙说的顺序。

    亚穆杜除了‘过于轻信盟友’外，就没有了其他的责任。

    这虽然也会影响到龙恩对于他的评价。

    但比起之前来说，已是微不足道。

    “反正，有意见的人也不会说话了。”亚穆杜慢慢说。

    某种程度上。

    他还要感谢那个击败自己的人类。

    所有的证人（盟友）都被消灭得干干净净，就是想辩驳都没有机会，更不会来拆穿自己。

    “有必要么？”鲁古小心问道。

    他从很早之前就注意到了，亚穆杜对于龙恩会长的看法、喜恶格外看重，几乎到了执着成魔的地步。

    亚穆杜采取的行动不是谄媚。

    龙恩也并非是会被巧言服侍迷惑之人。

    这个蜂人，是想要尽一切可能，展现自己的能力。

    或者说，价值。

    可是，亚穆杜如今已经可以算得上帝国中龙恩最为宠信之人，这样的信任让鲁古甚至都生不出嫉妒的心思，因为知道完全无法比拟。他作为侍从，在私臣中已经进无可进……想来哪怕是一两次失手，龙恩也不会怎么责怪他。

    为何，亚穆杜如此的急切。

    简直……就像是求生一般。

    亚穆杜摇了摇头，并不言语。

    “打劫！”

    正当一行人逃亡一般，闷着头在丛林中前进的时候，前方却突然传来一声厉喝。

    紧接着，无数声怪叫从四面八方传来。

    本就已经是惊弓之鸟的残兵们，一片惊惶。

    “只是劫匪！”鲁古连忙低声安抚。

    “该死。”亚穆杜则暗骂一声。

    他们已经脱离了鲨鱼村的势力范围，此时应该正在泥镇、腐烂镇与之的三角之间，虽然逃脱了追兵，但他却是忘了，这样的地带也最为混乱。

    联合城一行人，进入沼泽地的时候。

    有黑色转换者开路护送，一路上自然畅通无阻，没人敢惹当时的庞然大物。

    可到了现在，黑色转换者自身难保。

    联合城败退，连劫道的混混都能欺压到头上……难免让人有种龙游浅底被虾戏的屈辱感。

    “沙克人……”随着劫匪陆续自丛林中现身，鲁古一惊，不由低声道：“怎么这么多？”

    对方的人数都算得上一个大帮了……纠集了这么多盗匪，想必也是横行一时。

    全盛时期，他们自然不怕。

    但眼下……

    “或许是石鼠团的残部。”亚穆杜冷静下来，“人数再多，在你的刀下也不过小打小闹，先看看他们要什么，我们都给……实在不行……”

    “就杀出去！”

    在看到他们的第一眼时，亚穆杜也吓了一跳。

    除去服饰，他差点以为来的是沙克的军队。

    所幸，他注意到。

    这些沙克人的犄角，都是被割掉的。

    了解过沙克王国的亚穆杜知道，这样的断角人、无角人在部族传统中，绝无可能从军——他们大概是被放逐出去的，一般战斗力也不高，毕竟沙克族中会受刑的本来也有许多避战畏死的逃兵，也不算刻板印象。

    那么，就好解决。

    (本章完)