周慧想怼回去，可她做不出那样的事，只能再挤侧一步，担忧地望向自家在队列中、更显弱小单薄的儿子。

    而晏旭，其实除了忐忑时隔事易不知底细外，也在担心这副病弱身体会撑不下全场。

    纵使他有满腹经伦，但这就好比面对绝世宝剑，知其一出必所向披靡，奈何只能看，无力拿起等于废物一样。

    尤其是此刻，营养不良、缺乏睡眠、肺燥难忍、疲累不解……

    以至他已有头晕目眩、视野模糊之感，耳中也传来阵阵刺鸣之声。

    就听有人在赌：赌他连场子都进不了。

    是谁呢？

    哦，他们五人中的最后一人，终于到了。

    富家子，小胖子，看似与晏旭一般大年纪，穿得奢华异常，在随从们的前呼后拥下，排开他人站了进来。

    这打眼一看就知道是哪家权门的贵公子哥儿，因此对于其的“蛮横”行径，没人敢有意见，尽管心下不忿。

    小胖子懂，小大人模样儿道：“我就来考考，不占你们的份额。”

    也因着这，或因着其有背景，不知在哪儿报的名，其考证上的个人部分，晏旭记得，只填了两个字：“老大”。

    晏旭轻轻摇了摇头，努力集中起自己的精神。

    而小胖子，已在打听起他们此前说甚那般热闹，便有人告知。

    小胖子一听，使劲儿眨了眨被肥肉挤成的细缝眼，上下打量过晏旭后，便立刻就让随从给出一两，押晏旭撑不到入场。

    别人本来都是小玩玩图个放松，他这倒好……

    没人敢接。

    他便摇晃着脑袋，将银子塞给晏旭，大咧咧道：“你输了也不让你赔，只教会我游泳即可。”

    晏旭：“……”

    上下扫回小胖子两眼。清楚其是知道自己来自乡村，也估计对方这体格，下水就是个沉、没人教得会才顺便“乱投医”找上自己。

    刚想拒绝，眼珠一动，“咳咳”两声，问回对方：“你借我一两银，我押自己只需要考这第一场，即能成功。”

    他的身体，大概率只能撑下这一场，他得给自己拼尽全力的动力。

    而他这话的意思，就是第一场考进前十名。只有这样，才能不必参加后续，直接等知府面试，过了直接就是秀才。

    晏旭借小胖子将“底气”再次升级。

    众人一听，哪怕有小胖子“镇场”、哪怕有兵士在侧，也都不顾一切大笑起来，笑声中更是充满了鄙夷与不屑，感觉听到了天底下最大的笑话一般。

    小胖子倒是一口应了。

    可全都没人信了，“庄家”没人做。

    就那个押上全部身家的人，赌的是晏旭能考上童生。

    晏旭这下升级，他也掏不出一个铜板儿来了，索性趁机反悔，将自己那一百个铜子儿要了回来。

    众人起着哄，鬼都不看好晏旭。尤其是他现在都已一副摇摇欲坠的样子。

    小胖子一见，这一面倒怎么玩儿啊？

    遂抬手，招呼自己的管家，去负责登记和收取别人的押银，

    嗯……他来做这个庄。

    笑哈哈的众人，立刻你一个、我十个的铜板押了起来。反正目的只是一场玩笑，当花钱看了场笑话。

    身为笑话中心的晏旭，看着这一幕幕，低下眼帘，没有任何愤怒。

    只要无视无理的，做好自己该做的，用另一种方式，将那些鄙薄打回去就可以。

    他反倒觉得这小胖子挺有意思。

    这时，时间到，搜检门开，两列兵士从内走出，分左右守持秩序。

    考生们立刻安静，慢慢鱼贯而入。

    轮到晏旭，核对完他的考证，负责检物的两人，看了看他考篮内已被掰碎的饼，再将水囊倒了倒，翻里及外看了遍，后将笔墨砚及整个篮筐细细检查。

    负责搜身的两人，在检查已脱完衣物者，同时示意晏旭头发打散、脱鞋、脱衣，做好准备。等前一人搜完，他再过去，被搜。将他从头到脚摸摸翻翻、看看嗅嗅，连他的破草鞋也拿起来对着烛光照了遍。

    及至两边都表示均无可疑，才让晏旭穿好，拎筐进场。

    此次考生较多，大约有七百多名，分成各五十人站列。

    考官们陆续进场登台，先是夫子们向考官们一揖行礼致敬，然后立去考官们的背后。再是具保的廪生们，依次向考官们一揖行礼致敬，然后立去考官们侧旁。

    考生们被点名后，就入中厅大堂，挨着接卷，挨着唱保。

    轮到晏旭时，晏旭便也稚声高唱：“晏旭，由卢英实保~~~”

    卢英实遂高唱接声：“卢英实，为晏旭保~~”

    此时如有做保廪生对考生有疑时，可立即请县官查察或扣考。

    考生们则在接卷后，按照卷上标记的天干地支座号，一一入座。

    衙役们，便举着题贴板，来回在过道内巡行展示。

    考生们看完题，填涂好各自的考证号，便埋头开始写作。

    考题不外四书文、试帖诗、五经文、诗、赋、策、论、墨义这些。各有一定格式，要求不能犯庙讳、御名及圣讳，总字数高于三百低于七百。每场有卷十数张，有红线横直格，为界格，严禁写出。

    另附空白草稿纸数张，不但要求卷上文正，草稿上也要求完整。

    晏旭入座前，先去每排座位前的大水缸中，将水囊灌满，然后才去属于自己的位置坐下。

    抬头看了看头顶草棚中漏下来的光线，再喝口水，压下欲咳之意，拿出笔墨纸砚，倒了点儿水在砚台内，磨起墨来。

    无论多少的忐忑、紧张与不安，一旦坐在考桌前，眼里、心里，都只需要盯着卷子与考题，再不能胡思乱想。

    晏旭一边集中精神，琢磨着如何才能让字体显得符合年龄，一边在抵抗身体带来的阵阵虚弱感。

    两眼盯着卷子，咬了咬舌尖，磨好墨，提起笔，开写。

    县试范围内的，属于基本答题，主要看文字是否清通，以及从中看出考生的心性禀性等等。

    比如或平和、或偏激、或昂扬、或稳重。这些，都与主考官的偏好侧重相关。

    晏旭不了解开县县令和绵州知府，周氏有提前打听过，只是所知甚少。晏旭的答题风格就选择了四平八稳。

    起初还算顺利，及至策论一题中的：【寡舒】让他为了难。

    因为这道题，涉及当下时策，正是他的短板。

    正思忖间，眼角余光就见一个小小的纸团，从右后方丢到了自己腿旁。

    晏旭立刻搁笔，毫不犹豫盖卷、草稿，立于过道处，举手，出声：“启禀大人，有考生欲栽害小民。”

    他站出去时，主考官的视线便已投过来，及至话音未落，主考官上下扫了他两眼，便示意他上前。

    负责在此条过道内来回巡视的衙役此时快速奔至，其中一人将纸团捡起，带着晏旭去主考官堂案面前，另一人则守着晏旭的桌卷，眼神来回盯着周围的考生。

    考生们被惊动，抬目望过来，触之又赶紧收回，继续答题。只是有的思路已被冲断，恨恨瞪晏旭背影。

    主考官则接过纸团打开，见是一份小抄，顿时黑了脸。

    涉及县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，考场规矩已几乎严苛到了极致，可还是有人、每年都有人企图以身试弊、钻营取巧。

    怎么？真当县试就是顺水梯？真当他个县令是好糊弄的？！

    他冷冷盯着晏旭，“你说是他人栽害于你，可有证明？”

    被人栽害，不是没有。但别人的做法都是赶紧设法隐藏，否则一旦被发现，即刻会被拖出，不容分辨。

    主考官也想把这孩子直接丢出去，但见其总咳嗽，还一直埋头答题很认真，便决定破一次例，先问问。

    主要是：一来主考官自己也是贫苦出身；二来，考生们在外面“玩”得热热闹闹，早已让他听了个清楚。

    但他也就只能给这孩子回答一句话的机会。