刚刚赶到京城，就听说陛下广旨的晏旭，怔了怔。

    他想不通怎么会是这么个处罚法。

    旨意很简单，措辞很严厉，洋洋洒洒一长溜，意思就三个。

    第一：负责峡省此次秋闱的所有官员，因监管不力，罚俸一年。按大过记档、以观后效。

    第二：峡省此次乡试的录取名单作废，明年加开恩科。

    第三：王勋王太师劳苦功高、心明眼亮，及时发现了个别人的不当行为，明年恩科，由其全权负责安排。

    所谓大过记档，是个挺严厉的处罚，会直接影响到日后的升迁。

    可对那些人来说，有用吗？

    晏旭牵着马匹，一时忘了全身的疲惫、又像是累到站都站不住。

    “什么帝……”

    杜景辰开嘴就来，被晏旭一把给捂回了剩下的话。

    晏旭瞪他一眼：“不要命了吗？”

    杜景辰扁起嘴，白净小脸上写满了大大的疑惑。

    一矣晏旭放开手，他就压低声音问出来。“为什么如此轻描淡写？这可是天大的罪行、罪行！”

    对于他自己那么辛苦考来的举人被废，已经做了一路心理建设的他，浑然不在意。只是想不通为什么他们那么辛苦、那么多人那么辛苦，只换了这么简单的一个结果。

    那位高高在上的陛下，到底在想什么啊？

    杜景辰再次萌生了害怕做官的想法。

    万俊彥则是挺高兴。

    他语气轻松地道：“目的达到不就行了？还想那么干什么？”

    峡省考生们吵闹、他们千里迢迢奔赴京城，为的不就是这么一个结果？

    至于那些官员挨罚的程度是轻是重，那又如何？目的是为了惩戒，为了能给其他官员们一个警醒，这不就够了？

    “嗤。”

    赵云义的反应就是……朝着皇城的方向，挑起一边的嘴角，不屑地轻嗤了一声。

    赵北晴则盯着哥哥，见他只是这样的反应，并没有跳脚大骂，才敛了双目，默默站着。

    她和父母一样瞒着哥哥，并没有将其要被送入京城为质子的事情说出来。

    “晏旭，咱们接下来怎么办？回去吗？”

    万俊彥见自己说完话后，别人都不说话，感觉气氛有点儿怪异，便出声问向晏旭。

    杜景辰听问，茫然而又走失了的小狗狗状，看向晏旭。

    “先找客栈住下。”

    晏旭从天边收回视线，轻轻摸了摸马头，便牵着继续前行。

    这个结果，他不接受！

    就算皇帝无能、就算朝堂一片泥沼、就算已经能重开，他，也不接受。

    否则：考多少场都没有意义。

    科举都只会是权贵们掌心里控制利益的工具。

    若不趁着这次已经闹开的火苗、彻底烧痛一下那些人伸长的爪子，他们就只会更加猖狂、更加肆无忌惮。

    这位皇帝，还真是在把国朝江山当成玩笑在开。晏旭只觉心底的火焰在腾腾燃烧。

    而进了客栈后，面对一桌子美味佳肴，都已足够疲累和饥饿的几人，却都不怎么有胃口。

    “国朝会崩的。”

    杜景辰咬着筷子头，小小声嘀咕了一句，打破了房间内的沉默。

    即便他出身小小开县，他也仿佛已能看到大大国朝的未来走向。

    朝廷腐朽、外敌凶悍、百姓们穷困潦倒，这代皇帝混啊混，混到安享富贵到死，再交给下一任帝王。

    下一任帝王无法支撑，国朝四处揭竿而起，闹个多少年之后，大景朝殁，新的朝代诞生……

    或者，都等不到这代帝王混到死的时候。但反正历史上朝代的灭亡，不都在走着同样的一条路？

    他只是困惑：为什么前车之鉴、永远不能成为后世之师？

    “想那么多干嘛？”

    万俊彥扯下条烧鸡腿，放进杜景辰的碗里。“那把椅子轮流坐，我们能顾好自己就已不错。”

    他会努力科举、努力做官，等做上官了，再在游刃有余之间、欺上瞒下，庇护好自己治下的百姓就行。

    能保证自己不变坏，还有顾惜百姓之心，能青史留名，足够了。

    “世族才是大祸。”赵北晴轻轻出声。

    “还不是那位无用？”

    赵云义端起酒盏，仰脖一倒，再重重放下酒盏，闷闷说道：“他为了能够坐稳，纵容世家做大、外戚成祸，偏还扼杀武将……”

    剩下的话，被晏旭打断。

    “你们以为那位是什么？”

    晏旭淡淡地开口，“流水的椅子、铁打的世家。”

    无论朝代如何更迭，皇帝换来换去，世家都不会有多害怕。

    旧帝没了，新帝需要势力，就得拉拢他们。

    旧的朝堂覆没了，新的朝堂建立，还是需要他们提供人才。这才是他们将天下当银筐、将帝王当成帮他们收银工具的最主要原因。

    “那不能将那些世族连根拔起吗？”杜景辰天真地问。

    桌上的人齐齐瞥了他一眼，埋头吃饭。忽然都觉得心情好了那么一丢丢。

    晏旭也面露笑意，在吃完一口饭后，对他道：“等回去了开县，你去挖棵树来看看。”

    这个比喻太形象，杜景辰一霎时反应过来，惭愧地垂下脑袋。

    单独一棵树，想要将根须全部刨干净都极难做到，何况是要将成片了的山林中、所有大树根须刨挖干净？

    不如幻想世上有神仙。

    可真的就一点儿办法都没有了吗？

    就这么眼睁睁地看着吗？

    那他们还这么努力科举以期做官、图的是什么呢？

    要是图做一个昏官、贪官、祸害百姓的官，那他还不如就回家，和父母一块儿种田去。

    “总要有一些人，做浊流中的清流。”

    晏旭觑见杜景辰的“恐官症”似乎又有发作的苗头，赶紧出声提点。

    “还记得曹森吧？其实我没多恨他。不管怎样他让百姓们有了喘息之机。还有朝堂中的那些清流，才是真正能延续一个朝代命运长短的所在。”

    一堆乌龟里，总得有、也总是会有鸵鸟的存在。

    “沈院长、沈院长！”

    客栈二楼窗户外，忽然传来了喧哗之声，声声带着凄苦与悲绝，声声唤着“沈院长。”

    晏旭心下一心，立刻起身转向窗边。

    大街上，一辆囚车在兵丁们的押解下、在一些书生们的追赶呼喊下，转过街角，缓缓朝着这边驶来。