县试放榜要等隔日，因这最后一眼，晏旭难得有了点久违的忐忑感。

    这要是没考上，不知道自己的脸要往哪里放。

    吭吭咳咳着回到客栈也没睡好，和所有的考生一样，莫名有些焦虑。

    周氏也担忧，但更多的是担忧他的身体撑不完全场，因此赶紧去卖了那批绣品，换成药材，熬煎了给他喝。

    这个时期的客栈可贵，平时几十文，现在最便宜的也要一百多文。周氏熬眼费心绣半个月，只得也不过八百文。换了平常人家也能勉强度日，但晏旭的病就像个无底洞。

    喝完药的晏旭，见周氏愁眉苦脸，便掏出三两银子递了过去。

    在其惊讶前，赶紧站好，低头，承认错误：“咳咳，考前他们拿我作筏子对赌，我……儿子气不过，也、也参与了，赢了三两。”

    事实上应该有六两才对，但他还没拿到，再说数额大了也怕周氏生气，又为着安周氏的心，只能说三两。

    其实他悄悄藏银，是还盘算着用银挣银的。

    周氏一见，仍然生气。

    “你乃堂堂书子，怎能参与对赌？为娘的说过很多次了，咱们可以穷、可以苦、可以用命去拼，就是不能走歪门邪道你不明白？会遭报应的！”

    气得抹眼泪，哪怕这银子能救命。

    晏旭心下叹气，将银子塞进母亲手里，劝慰道。

    “有道是识时务者为俊杰。儿子若不参与，岂不白让人当成了玩趣？咳咳，只是偶尔为之的一次另类反击，儿子再也不敢了。母亲，活着，才有道。”

    母亲默默将银子握住，攥得很用力。

    看得晏旭有些心酸。

    他转过脸，走去桌旁，一边铺纸画画，一边咳嗽着道：“母亲，要劳烦您辛苦，将这副画绣在荷包上，给我佩戴。”

    周氏听得怔了怔，忙起身探头来看。看着看着，下巴都快掉了。

    指着画，手指有些哆嗦：“你……你这是什么？？”

    画上，日头暖洋洋。两只尖下巴、长长尖耳朵、长相奇怪的猫，正在沙丘上晒太阳。

    一只猫叠着前爪，前半身枕在爪上睡觉，后半身还有点儿歪扭，一只后小爪搭在小伙伴身上。

    另一只猫则在打哈欠，处于打到一半的时候，两只乌溜溜的黑眼珠亮晶晶，似乎因着打哈欠被水洗亮。

    两只小猫的身姿都慵懒至极，却又可爱至极。

    而周氏惊诧的是，她是给夫人小姐们绣荷包手帕那类的，就算儿子画得这般好，她心下夸赞，但事实上没谁会将动物绣在上面，还是两只奇怪的猫。

    “咳咳，母亲，您就当是儿子想要，可好？”

    晏旭搁下笔，没再在画上添加多余的背景一类，仅就线条这么简单着，便再道：“用绸布绣喔，辛苦母亲，儿子先出去寻其他考生，对下题。”

    嗯……赶紧溜。不然怕不是要被母亲追问如何识得沙漠动物？

    他总不能解释说：曾经的家乡就有？

    而周氏一听儿子要去与人对题，且儿子自小懂事，从没向自己讨要过什么，便立刻点头答应，并没去想其它。

    书中自有黄金屋嘛。

    晏旭再冲母亲笑笑，便拉开门，跨了出去。

    他们母子俩住的是下房，在一楼不起眼的角落。出来就是个六尺左右的暗黑通道，前方左拐，是收账的柜台。

    晏旭才出来，就听到柜台前有人说话。

    “掌柜的，这里有一两银子，你帮我们把那对病痨母子赶出去。若不然，我就传言出去说你店里出了瘟疫，让你彻底关门倒闭。”

    连说带威胁。

    掌柜的却在迟疑，声音犹犹豫豫：“这位公子，您、您真犯不上……”

    “嗤，犯不犯得上用不着你说。你把人撵走了，空出的房子还能宿新客人，我这钱就是白给你的。怎么？非想拧是吧？”来人威胁声音加重。

    “人、人家交了一两银子，包了半月的。”掌柜的依旧犹豫。

    住一日是一百多文，包半月会便宜些。周氏几乎拿出所有的积蓄，为儿子这次考试连心血都已押上。

    来人显然也没想到会这样，顿时尴尬在那里。

    人家交够了宿费，半道儿上把人赶出去，不但得退房钱，还得赔。他才给掌柜一两，掌柜肯定不会愿意。

    旁边的人脸冲墙，死死憋笑。

    “原来你是在纠结这个，我还差点儿以为日头从西边出来，遇到个想多管闲事的好人了呢。”

    尴尬了的人，强行挽尊，赶紧再掏出一两，去嘲讽掌柜。“喏，小眼皮子的，再给你一两，这回能赶他们滚蛋了吧？”

    这时候赶出去，再没哪家客栈有空房了。

    想着那害他输了的病娃娃就要流落街头，他的面皮才没那么烫了。

    虽然……其实……他只输了几百文，还没这次反掏的多，但就奔着这个面子、这口气。

    却听得晏旭心头火起。

    以自己这病歪歪的身体，如果露宿街头，就算有才华考下场，也没精力、甚至没命去考。

    杀人诛心，不过如此！

    他就要出去与来人说道说道，又见客栈外进来四个人。

    同样，是参赌输了的人。

    晏旭贴在了墙边，隐进了黑暗。他要好好看看，这些人还有什么歹毒招数！

    “哟，林兄、马兄，你们也在？”

    进来的人和先前的人热情地打着招呼，还挤眉弄眼的，显然彼此都猜到了来此的目的。

    先前那个和掌柜“谈判”的、应该就是姓林那位，见又有人来，笑眯了眼，一伸手冲他们就道：“我可是花了二两，怎么？不匀摊一下？”

    “林兄客气了，您有这财力，我们几位穷哈哈就不跟您争了。”后进来的，姓齐的人，摆手拒绝。

    姓林的听懂了，眼睛朝客栈外斜斜，一脸不怀好意的笑。“你们是打算用武力？”

    姓齐的便揉起了拳头，一脸阴狠道：“敢让我们失了体面，岂能不找回场子？”

    姓林的“哈哈”大笑，还冲他们竖起大拇指：“还是你们够狠。”

    输赢左不过一两以内，只因为个面子，便无视了弱势之人的性命，一个杀人诛心、一个暴力皮肉，你们都够狠。晏旭心道。

    而这还没完。

    几人正在说话间，又有两人进了来。

    一见这场面，顿时笑开，行着文人见面礼仪，说着：“几位兄台倒是好耳报，比我们竟还早一步到。”

    “那我们不如就好好商量一下？总要有个稳妥的法子，以绝后患才好。”

    姓林的转瞬另外打起了算盘。

    要既能出气，又不会被找后账。人多力量大，不如都参与进来。