歹人？几十个？不会是……

    晏旭心头一凛，起身望过去，“是真的歹人还是？”

    “不知道，”

    万俊彥摇头。其实他也是为此担忧不已，听到小厮回来一说，便赶紧先来找了晏旭。“我家小厮说：有百姓称那些人为好汉呢。”

    “走，先去看看。”晏旭二话不说，收好画稿。

    几人就赶去了菜市口。

    刑场高台的四边，已围满了看热闹的百姓。不少人的手中，还拎着小筐，内里，装着一个个馒头。

    而他们嘴上议论的是：“听说台上那些歹人，就是那次闯城门的人。”

    “他们为啥要闯啊？”

    “听说啊，那些官兵众目睽睽之下调戏良家妇人，他们看不惯，就出了手。”

    “哎呀，好汉呀，这就要死了？太可惜了。”

    “可我看他们怎么长得不像啊？你瞧左边那个，贼眉鼠眼的。看右边第二个，尖嘴猴腮的，还有那个那个，满脸横肉……”

    “行了，别指了。你这人当真肤浅，相貌与英雄之心，有什么必然关系吗？”

    “这倒是……”

    话题便渐渐拐了。

    晏旭看着台上被插上亡命牌、脖子被压得抬不起来，五花大绑跪在那儿的几十人，心下也不知该是个什么滋味儿。

    “怎么样，旭哥儿，你看出什么了没？我瞧着，他们也不像是好人。”杜景辰拽拽他，小声询问。

    晏旭微微点了点头。

    看样子，省衙并没有胡乱抓无辜百姓来背罪。

    台上这些人犯，穿着的囚衣已有些破旧，还比较脏污。

    他们的头发也很脏很乱，看得出被囚的时间并不太短。应该都是从牢里被提出来的。

    就算有些不是，稍微光鲜些，应该也是城内严查期间被抓到的违律分子。

    可这其中，只怕未必个个儿都是死罪……

    所以晏旭才心绪复杂。

    但能管吗？当然不能。国朝有律：凡严查期间被抓人犯，均从严从重处罚。

    就是能杀十个，就不会少掉一个。主要目的：震慑。

    晏旭拉了拉杜景辰和万俊彥，往回走。

    万俊彥的表情，扭过来扭过去。扭到实在忍不住，就小声嘀咕：“看着他们为我们挡死，我这心里……别扭得不行。”

    绵州考生们，有一些看到、猜测到馆门打开是晏旭的独勇之功。

    而有一些至醒都不知馆门为什么突然又开了，更不知为何又不被官兵追究了。只当是知州大人讲道理，不愿意过分为难读书人，因此反倒意识到这样身份的贵重，更加勤读苦学。

    包括万俊彥。

    现在万俊彥就猜到：哦，原来是有人替他们挡了罪。

    同样什么也不知道的杜景辰，同样也这么想。

    晏旭本来打算就让他俩这样想去，可细思之下，又觉得他俩如此慈悲心过甚不太好。便出声问道：“若你俩是知州大人，撇开你们已知的，当如何做？”

    给他俩问哑巴了。

    站去知州大人的角度，无证无据杀一批读书人、还是本就有罪之人，换了是他俩，也会是这般的选择。

    “我再问你们，”

    晏旭加重语气：“若是城池被围，外敌打来，有人叫嚣散布不利守城的谣言，你们若是守城将领，只砍他一人，还是砍了他全家？”

    “当然是砍他全家啊，这还用问？不仅砍，砍前还得游街示众！”万俊彥脱口而出。

    杜景辰，水水嫩嫩一秀气小少年，也毫不迟疑就点了头。

    大局当前，该狠则狠。

    晏旭耸耸肩、摊摊手，“这不就得了？乡试在即，与官府、与考生、与城池，都是莫大压力，当狠不狠，你们还怎么保证乡试平顺？”

    两人不说话了，心绪倒是平复下来。

    只有晏旭，在提到“乡试平顺”的时候，心弦越绷越紧。

    无论从哪个角度，他都想不通为什么城门事件、知州大人的处理结果会是雷声大雨点小。总感觉一切就像此时乌云慢慢汇聚着的天空在酝酿着什么。

    最主要的，知州大人把他那两篇文章给留下了。为什么呢？

    “哎哎哎？你们知道没？咱们桃县县案首的文章，听说被知州大人给留下了！”

    三人甫一进绵州馆所大门，就听到桃县的考生在嚷嚷。

    学子们，并不仅仅只有科举一条路。除了蒙荫入仕的等等，还有就是：提前争取。

    或在公众场合高谈阔论、与人辩文、作诗对词等，籍此扬名。若有幸传到主考官们的耳中，则对衡量取仕时有利。

    或：将自己以为得意的文章，通过各种途径递交、或直接扔进某些官员的府邸。更有甚者，冒大讳投进官员的轿中。为的也是另获青眼。

    若得官员赏识，就极有可能跳过科举，直接任用。就算科举，也对最后排名有利。

    每个学子都想试试。

    这就好比臣子与陛下。臣子们会想方设法让陛下想起自己、记住自己，因此也是花招百出。若不如此，就算成绩突出，亦难有进步。

    那一旦被陛下记住了，遇到什么事的时候，就会想：嗯，这事交给这人办就可以。

    一旦学子被官员记住、或者是听到了其名声，有的官员便会主动让人搜集该学子的文章阅览。

    所以桃县的考生们都与有荣蔫、兴奋莫名。

    这可是主动讨要啊，太了不起了！

    晏旭面上笑着，也去恭喜。心里却狐疑更甚：桃县县案首于思亮，并没有名声传扬在省城，更没听说其有何异常行为。常知州是如何知道他的呢？

    难不成是于思亮悄悄投过文？

    嗯，大有可能。

    晏旭便真心为其庆贺。

    谁知，于思亮也是一头雾水。

    面对大家的恭贺，他手足无措，又是高兴、又是紧张、又是茫然，“我什么都没做过啊，真的没有。”

    “哎呀，许是知州大人从别人处听说过你呢也未必，总之是好事，你放宽心，争取这次考上解元！”有人灵机一动，适时解惑。

    这倒是极有可能的，于思亮遂略带腼腆，开心的笑起来。

    晏旭也跟着起哄，还提出要借于思亮的文章学习学习。

    科举考试中，经常会出现一些情况：考题泄露、代考、换卷。

    虽说现在的科举制度越来越严格，这些问题越来越少，但晏旭依旧不敢大意。

    他想记住一下于思亮的字迹、以及文风。